Το ασπαρτικό είναι ένα ένζυμο που παράγεται φυσικά από το ανθρώπινο σώμα. Θεωρείται ότι είναι ένα μη απαραίτητο αμινοξύ. Το ασπαρτικό χρησιμοποιείται κυρίως από το ήπαρ για τη διάσπαση και τη σύνθεση πρωτεΐνης. Τα υψηλά επίπεδα του ενζύμου μπορεί να υποδηλώνουν ηπατική νόσο ή βλάβη των ιστών οργάνων.
Η καθαρή μορφή του ασπαρτικού είναι το ασπαρτικό οξύ. Το ένζυμο θεωρείται άλας ή εστέρας του ασπαρτικού οξέος. Με άλλα λόγια, είναι μια ξεχωριστή μορφή. Πολλά κύρια όργανα περιέχουν χαμηλά επίπεδα ασπαρτικού.
Τα όργανα που συνήθως χρησιμοποιούν ασπαρτικό περιλαμβάνουν την καρδιά, το συκώτι, τα νεφρά και τον εγκέφαλο. Πολλά ερυθρά αιμοσφαίρια περιέχουν επίσης το αμινοξύ. Όλα αυτά τα όργανα χρησιμοποιούν ασπαρτικό για να μετατρέψουν την πρωτεΐνη σε ενέργεια. Βασίζονται επίσης στη σύνθεση πρωτεϊνών για την αναγέννηση και την ανάπτυξη ιστών.
Τα ακατάλληλα επίπεδα ασπαρτικού μπορεί να υποδηλώνουν μια υποκείμενη πάθηση ή ασθένεια. Υπό κανονικές συνθήκες, τα επίπεδα του αμινοξέος είναι τυπικά χαμηλά. Τα μη φυσιολογικά επίπεδα μπορεί να υποδηλώνουν ότι ένα όργανο ή τα ερυθρά αιμοσφαίρια του σώματος δεν μπορούν να διασπαστούν και να συνθέσουν σωστά την πρωτεΐνη. Για παράδειγμα, εάν το ήπαρ έχει υποστεί βλάβη λόγω ηπατικής νόσου ή ουλωμένου ιστού, μπορεί να απελευθερώσει περισσότερα αμινοξέα στην κυκλοφορία του αίματος.
Η αναιμία είναι μια άλλη αιτία των αυξημένων επιπέδων ασπαρτικού. Μια δοκιμή που ονομάζεται αμινοτρανσφεράση (AST) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τον προσδιορισμό των επιπέδων του αμινοξέος στην κυκλοφορία του αίματος. Τραυματική ή σοβαρή βλάβη σε ένα όργανο, όπως η καρδιά, μπορεί να οδηγήσει σε αυξημένα επίπεδα για έως και τέσσερις ημέρες. Η καρδιακή ανακοπή θα ήταν παράδειγμα σοβαρής βλάβης.
Όσο περισσότερη βλάβη συμβαίνει σε ένα όργανο, τόσο υψηλότερα γίνονται τα επίπεδα αυτού του ενζύμου στην κυκλοφορία του αίματος. Καταστάσεις όπως η ηπατική ή η καρδιακή νόσος πιθανότατα θα οδηγήσουν σε αυξημένα επίπεδα. Για το λόγο αυτό, χρησιμοποιείται επίσης μια δοκιμή AST για να προσδιοριστεί εάν ένα άτομο μπορεί να έχει υποστεί βλάβη σε ένα κύριο όργανο. Επιπλέον, το τεστ μπορεί να ελέγξει εάν ένα άτομο ανταποκρίνεται στη θεραπεία για μια ασθένεια που σχετίζεται με ένα κύριο όργανο.
Ορισμένα φάρμακα, όπως τα χάπια κατά της χοληστερίνης, μπορεί να προκαλέσουν βλάβη στο ήπαρ ενός ατόμου. Μια δοκιμή AST χρησιμοποιείται για να παρακολουθεί εάν υπάρχει οποιαδήποτε βλάβη. Συνήθως λαμβάνεται δείγμα αίματος κατά τη διάρκεια αυτού του τύπου εξέτασης.
Το άγχος μπορεί να οδηγήσει σε χαμηλότερα επίπεδα ασπαρτικού οξέος στο σώμα. Αυτό συνήθως παρατηρείται σε άτομα που βρίσκονται υπό μεγάλο στρες για παρατεταμένες χρονικές περιόδους. Δεδομένου ότι το σώμα τυπικά αναπληρώνει το ένζυμο με επιτυχία, τα ελλιπή επίπεδα είναι σπάνια.