Ο Δείκτης Μάζας Σώματος ή ΔΜΣ είναι η μέθοδος που χρησιμοποιούν οι επαγγελματίες του ιατρικού τομέα για να προσδιορίσουν εάν κάποιος έχει υγιές βάρος. Ο Δείκτης Μάζας Σώματος λαμβάνει υπόψη το ύψος και το βάρος ενός ατόμου για να καθορίσει τα επίπεδα σωματικού λίπους. Ο ΔΜΣ χρησιμοποιείται συνήθως σε άτομα άνω των 20 ετών, τα παιδιά και οι έφηβοι χρειάζονται διαφορετική φόρμουλα για να καθορίσουν εάν έχουν υγιές βάρος.
Ο Δείκτης Μάζας Σώματος είναι δείκτης ορισμένων τύπων ασθενειών. Ο υψηλός ΔΜΣ συχνά συνδέεται με καρδιαγγειακά νοσήματα, υψηλή αρτηριακή πίεση, διαβήτη τύπου 2, ορισμένες μορφές καρκίνου και άπνοια ύπνου. Ενώ ο ΔΜΣ είναι ένας ακριβής δείκτης του κινδύνου σας για ασθένειες που σχετίζονται με την παχυσαρκία, η γενετική και ο τρόπος ζωής έχουν επίσης επίδραση σε αυτές τις καταστάσεις. Οι επαγγελματίες υγείας χρησιμοποιούν τα επίπεδα της αρτηριακής πίεσης, του σακχάρου στο αίμα και της χοληστερόλης καθώς και το οικογενειακό ιστορικό όταν προσδιορίζουν εάν κάποιος κινδυνεύει για μια συγκεκριμένη ασθένεια.
Η μάζα σώματος προσδιορίζεται χρησιμοποιώντας το μαθηματικό υπολογισμό του βάρους σε λίβρες πολλαπλασιασμένο επί 703, διαιρούμενο με το ύψος σε ίντσες, στο τετράγωνο. Για άτομα που αισθάνονται άνετα να εργάζονται με μετρικές μετρήσεις, ο υπολογισμός είναι πιο απλός, το βάρος (Kg), διαιρούμενο με το ύψος (M.), στο τετράγωνο. Υπάρχουν επίσης πολλοί διαδικτυακοί υπολογιστές ΔΜΣ διαθέσιμοι.
Οι υπολογισμοί του Δείκτη Μάζας Σώματος παρέχουν μια αντικειμενική εκτίμηση του βάρους. Τα άτομα με ΔΜΣ χαμηλότερο από 18.5 είναι λιποβαρή, εκείνοι των οποίων ο ΔΜΣ κυμαίνεται μεταξύ 18.5 και 24.9 βρίσκονται στο υγιές εύρος, τα άτομα με ΔΜΣ από 25 έως 29.9 είναι υπέρβαρα και όσοι έχουν ΔΜΣ 30 και άνω είναι παχύσαρκα.
Ενώ τα άτομα και στα δύο άκρα της κλίμακας ΔΜΣ, τα οποία είναι είτε λιποβαρή είτε υπέρβαρα, έχουν τον υψηλότερο κίνδυνο να αναπτύξουν επιπλοκές που σχετίζονται με την υγεία, άτομα που συμμορφώνονται με τις οδηγίες για το υγιεινό βάρος, που δεν ασκούνται, δεν τρώνε καλά ή δεν καπνίζουν τσιγάρα είναι επίσης σε αυξημένο κίνδυνο εμφάνισης παθήσεων που σχετίζονται με την υγεία. Ομοίως, υπάρχουν πράγματα που μπορεί να κάνει κάποιος με υψηλό ΔΜΣ για να βελτιώσει την υγεία του και να μειώσει τον κίνδυνο εμφάνισης ασθένειας. Οι τακτικοί έλεγχοι για την παρακολούθηση της αρτηριακής πίεσης, της χοληστερόλης και των επιπέδων σακχάρου στο αίμα είναι ευεργετικοί. Η σωματική δραστηριότητα, είτε μέσω ενός δομημένου προγράμματος άσκησης, είτε μέσω τροποποιήσεων του τρόπου ζωής, όπως το περπάτημα, βελτιώνει επίσης την υγεία, ακόμα κι αν το βάρος παραμένει το ίδιο.