Ο «γλυκός γλυκάνισος» μπορεί να είναι ένας όρος που προκαλεί σύγχυση, επειδή χρησιμοποιείται για να περιγράψει δύο διαφορετικούς τύπους φυτών που χρησιμοποιούνται στη μαγειρική — φυτά με παρόμοια γεύση αλλά διαφορετική εμφάνιση. Ο όρος χρησιμοποιείται πιο συχνά για να περιγράψει τον βολβό και τα φύλλα του φυτού μάραθου, αν και μερικές φορές χρησιμοποιείται επίσης για να περιγράψει πιάτα που είναι γλυκά και περιέχουν τους σπόρους του φυτού γλυκάνισου, όπως συμβαίνει με πιάτα όπως το γλυκό ψωμί γλυκάνισου. Είναι εύκολο να ξεχωρίσεις τον μάραθο από τον γλυκάνισο γιατί το φυτό γλυκάνισο καλλιεργείται αποκλειστικά για τους σπόρους που παράγει, ενώ το φυτό μάραθου πωλείται γενικά ως φύλλα και μίσχοι προσαρτημένοι σε ένα μεγάλο λευκό βολβό στη βάση. Οι γεύσεις των δύο εκδόσεων του γλυκού γλυκάνισου είναι παρόμοιες, και οι δύο έχουν έντονη γεύση γλυκόριζας, αν και ο μάραθος θεωρείται πιο γλυκός και ελαφρύτερος. Ούτε ο μάραθος ούτε ο γλυκάνισος πρέπει να συγχέονται με τον αστεροειδή γλυκάνισο, ο οποίος είναι ένας λοβός σπόρων που αναπτύσσεται σε ένα αειθαλές δέντρο και δεν έχει σχέση, εκτός από τη γεύση.
Ο λόγος που υπάρχει ομοιότητα στη γεύση μεταξύ των διαφορετικών φυτών είναι λόγω μιας χημικής ουσίας γνωστής ως ανηθόλης, η οποία παράγει τη γεύση γλυκόριζας. Στη φύση, τα φυτά διακρίνονται εύκολα. Τα άνθη των φυτών μάραθου και γλυκάνισου είναι παρόμοια στη δομή, αλλά το φυτό μάραθου έχει διακριτικά πράσινα φύλλα με ομίχλη, ενώ το φυτό γλυκάνισου δεν έχει. Το δέντρο από το οποίο προέρχεται ο αστεροειδής γλυκάνισος είναι εντελώς διαφορετικό, καθώς αναπτύσσεται κυρίως στην Ασία.
Η εκδοχή του γλυκού γλυκάνισου που είναι πραγματικά μάραθος έχει μια σειρά από μαγειρικές χρήσεις. Τα φύλλα μπορούν να κοπούν σε κύβους και να χρησιμοποιηθούν σε σαλάτες ή ως μπαχαρικό όπως κάθε άλλο φρέσκο βότανο. Ο βολβός μπορεί να τεμαχιστεί σε κομμάτια και να προστεθεί σε οποιοδήποτε πιάτο, όπου θα δώσει μια φρέσκια, τραγανή γεύση. Όταν μαγειρευτεί, ο βολβός μπορεί να διαμορφωθεί σε μια πολύ σκληρή πάστα που μπορεί να αναμειχθεί με πουρέ πατάτας για να ελαφρύνει τη γεύση ενός παραδοσιακά βαρύ πιάτου. Οι φέτες του βολβού μπορούν επίσης να τηγανιστούν γρήγορα σε καυτό λάδι για να δημιουργήσουν τσιπς μάραθου ως σνακ ή να χρησιμοποιηθούν ως γαρνιτούρα σε ένα μεγαλύτερο γεύμα.
Οι χρήσεις για τον τύπο του γλυκού γλυκάνισου που αναφέρεται στους πραγματικούς σπόρους ενός φυτού γλυκάνισου είναι πιο ευδιάκριτες. Είναι ένα κοινό μπαχαρικό, συνήθως αποξηραμένο, που μπορεί να προστεθεί σε λουκάνικα ή μπαχαρικά τουρσί. Σε ορισμένες περιοχές, οι σπόροι γλυκάνισου χρησιμοποιούνται για την παραγωγή ποτών όπως το ούζο στην Ελλάδα, το οποίο έχει σιροπιαστή υφή και γλυκιά γεύση γλυκάνισου.