Τι είναι ο κάκτος με ουρά αρουραίου;

Το Disocactus flagelliformis, ή κάκτος με ουρά αρουραίου, είναι ένα είδος κάκτων της οικογένειας των Cactaceae. Είναι εγγενές στο Μεξικό, αλλά καλλιεργείται σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική. Το πιο αναγνωρίσιμο χαρακτηριστικό του κάκτου με ουρά αρουραίων είναι τα μακριά αγκαθωτά στελέχη του που κρέμονται από αυτόν σαν dreadlocks. Αυτό το εύκολο στην καλλιέργεια είδος κάκτων μπορεί να φυτευτεί απευθείας στο έδαφος σε ζεστά κλίματα και σε κήπους με δοχεία σε ψυχρότερα κλίματα. Είναι ευαίσθητο σε ορισμένες κοινές ασθένειες των φυτών και κοινά παράσιτα των φυτών.

Ο κάκτος με ουρά αρουραίου, που ονομάζεται επίσης κάκτος της κόκκινης ουράς, ευδοκιμεί σε ζεστά, ξηρά κλίματα, όπως οι Ζώνες Ανθεκτικότητας του Υπουργείου Γεωργίας των ΗΠΑ 9-11. Αυτό σημαίνει ότι οι 30° Fahrenheit (-1.1° Κελσίου) είναι η πιο κρύα ανεκτή θερμοκρασία του. Χρειάζεται πλήρη ήλιο ή μερική σκιά και είναι καλύτερο εάν ο φωτισμός προέρχεται από το νότιο ή δυτικό στο βόρειο ημισφαίριο. Το μείγμα κάκτων γενικής χρήσης με επίπεδο pH που είναι ήπια όξινο, ουδέτερο ή ήπια αλκαλικό θα πρέπει να χρησιμοποιείται αντί για κανονικό μείγμα γλάστρας ή κομπόστ.

Γενικά, αυτοί οι κάκτοι μεγαλώνουν σε ύψος από 18 έως 24 ίντσες (45-60 cm) και πλάτος περίπου 18 ίντσες (45.7 cm). Έχουν μακριά, παχιά, αγκαθωτά στελέχη που μπορούν να φτάσουν τα 6 πόδια (1.8 μέτρα) σε μήκος. Ένας νεαρός κάκτος με ουρά αρουραίων έχει πράσινους μίσχους που γίνονται γκρίζοι καθώς μεγαλώνει. Στα τέλη της άνοιξης έως τις αρχές του καλοκαιριού, το φυτό παράγει μικρά, φωτεινά ροζ άνθη μήκους 1-1/2 ίντσες (4 cm) και πλάτους 2-1/2 ίντσες (6 cm). Τα λουλούδια ανοίγουν την ημέρα και κλείνουν τη νύχτα.

Στο φυσικό του περιβάλλον, τα κολίβρια επικονιάζουν τα άνθη των κάκτων. Ωστόσο, τα καλλιεργούμενα φυτά συνήθως πρέπει να επικονιάζονται με το χέρι. Ο κάκτος με ουρά αρουραίων πολλαπλασιάζεται συνήθως μέσω μοσχευμάτων μίσχων. Μετά την κοπή του στελέχους, θα πρέπει να αφεθεί να στεγνώσει μέχρι να αρχίσει να επουλώνεται η τομή. Τότε μπορεί να ξαναφυτευτεί και να αναπτυχθεί ένας νέος κάκτος που θα ανθίσει τα επόμενα δύο ή τρία χρόνια. Το καλοκαίρι είναι η καλύτερη εποχή για να κάνετε ένα κόψιμο. Οι κηπουροί θα πρέπει να εξετάζουν το ενδεχόμενο να φορούν βαριά γάντια εργασίας όταν χειρίζονται κάκτους.

Στη φύση, ο κάκτος με ουρά αρουραίου είναι επιφυτικός. Αυτό σημαίνει ότι ριζώνει στις σχισμές των δέντρων και χρησιμοποιεί σαν τροφή τα φύλλα που σαπίζουν. Ο κάκτος δεν είναι παρασιτικός, καθώς το δέντρο-ξενιστής δεν βλάπτεται ούτε χρησιμοποιείται ως τροφή. Η φυσική ανάπτυξη σε ένα δέντρο κάνει τον κάκτο με ουρά αρουραίων να είναι ιδιαίτερα κατάλληλος για κρεμαστά καλάθια. Οι κάκτοι με ουρά αρουραίων μπορούν επίσης να καλλιεργηθούν σε βραχόκηπους, σε δοχεία ή να διατηρηθούν ως φυτά εσωτερικού χώρου.

Αυτοί οι κάκτοι είναι ευαίσθητοι στη σήψη των ριζών εάν τους δοθεί πολύ νερό ή εάν φυτευτούν σε έδαφος με κακή στράγγιση. Κόκκινα ακάρεα αράχνης, αλευρώδη ζωύφια και λέπια μπορεί επίσης να επιτεθούν στον κάκτο. Οι προσβολές μπορεί να παραβλεφθούν εάν το φυτό φυλάσσεται σε κρεμαστό καλάθι, επομένως πρέπει να γίνονται περιοδικοί έλεγχοι. Τα αγκάθια δυσκολεύουν την απομάκρυνση των εντόμων με το χέρι, επομένως η συνήθης πορεία δράσης είναι η χρήση ενός συστηματικού εντομοκτόνου φτιαγμένου ειδικά για κάκτους. Εκτός από αυτό το θέμα, αυτό το φυτό απαιτεί λίγη προσοχή και αποτελεί μια μοναδική προσθήκη στο σπίτι.