Ο καρκίνος του παχέος εντέρου χαρακτηρίζεται από κακοήθεις όγκους του παχέος εντέρου, του ορθού και/ή της σκωληκοειδούς απόφυσης. Είναι η τρίτη πιο κοινή μορφή καρκίνου και η κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο, δεύτερη μετά τον καρκίνο του πνεύμονα. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχει XNUMX τοις εκατό πιθανότητα ότι οποιοδήποτε άτομο θα αναπτύξει καρκίνο του παχέος εντέρου κατά τη διάρκεια της ζωής του. Ο καρκίνος του παχέος εντέρου αναπτύσσεται από αδενωματώδεις ή αδενικούς πολύποδες στο κόλον και στο ορθό.
Τα άτομα με προσωπικό ή κληρονομικό ιστορικό καρκίνου ή εντερικών πολύποδων διατρέχουν μεγαλύτερο κίνδυνο για τη νόσο και η πιθανότητα εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου αυξάνεται με την ηλικία. Επιπλέον, παράγοντες συμπεριφοράς μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο εμφάνισης καρκίνου του παχέος εντέρου. Το κάπνισμα τσιγάρων, η υπερβολική κατανάλωση αλκοόλ και η έλλειψη σωματικής άσκησης είναι όλοι παράγοντες κινδύνου, μαζί με μια διατροφή πλούσια σε κόκκινο κρέας και χαμηλή σε φρούτα, λαχανικά, ψάρια και πουλερικά.
Τα πρώιμα συμπτώματα του καρκίνου του παχέος εντέρου συχνά δεν είναι πολύ αισθητά. μπορεί να περιλαμβάνουν αίμα στα κόπρανα, αναιμία, κόπωση και απώλεια βάρους. Τοπικά συμπτώματα όπως αλλαγές στις συνήθειες του εντέρου ή, σε ακραίες περιπτώσεις, απόφραξη του εντέρου, τυπικά δεν υπάρχουν μέχρι να σχηματιστούν μεγάλοι όγκοι. Ένας μεγάλος όγκος μπορεί μερικές φορές να γίνει αισθητός μέσω της κοιλιάς και μπορεί να επηρεάσει επίσης την ουροδόχο κύστη ή τον κόλπο, οδηγώντας σε αίμα στα ούρα ή ασυνήθιστη κολπική έκκριση. Σε προχωρημένες περιπτώσεις καρκίνου του παχέος εντέρου, ο καρκίνος δίνει μετάσταση στο ήπαρ, προκαλώντας διόγκωση του ήπατος, ίκτερο και κοιλιακό άλγος. Οι θρόμβοι αίματος είναι ένα άλλο σύμπτωμα του τελευταίου σταδίου.
Η έγκαιρη ανίχνευση είναι ζωτικής σημασίας για την επιβίωση αυτού του καρκίνου. Η ασθένεια μπορεί να πάρει χρόνια για να αναπτυχθεί, και αν διαγνωστεί αρκετά νωρίς, μπορεί να θεραπευτεί χειρουργικά αρκετά απλά. Εάν ο καρκίνος έχει δώσει μετάσταση, συνήθως απαιτείται εκτεταμένη χειρουργική θεραπεία και χημειοθεραπεία και η ανάρρωση είναι πολύ λιγότερο πιθανή. Επειδή ο καρκίνος του παχέος εντέρου δεν εμφανίζεται με εμφανή συμπτώματα μέχρι να είναι κάπως προχωρημένος, συνιστάται τακτικός έλεγχος για άτομα που διατρέχουν κίνδυνο.
Οι πιο συνηθισμένες μέθοδοι προσυμπτωματικού ελέγχου στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι η εξέταση κρυφού αίματος στα κόπρανα (FOBT), η οποία ελέγχει για αίμα στα κόπρανα που δεν είναι ορατό και η ενδοσκόπηση, στην οποία ένας φωτισμένος καθετήρας εισάγεται στο ορθό και στο κόλον για να ελέγξει για ανωμαλίες. . Υπάρχουν δύο τύποι ενδοσκόπησης. Η σιγμοειδοσκόπηση εξετάζει το κόλον και το κατώτερο ορθό και συνήθως γίνεται σε συνδυασμό με το FOBT, ενώ η κολονοσκόπηση εξετάζει ολόκληρο το κόλον και το ορθό. Εάν εντοπιστούν πολύποδες κατά τη διάρκεια της κολονοσκόπησης, μπορούν να αφαιρεθούν αμέσως.
Υπάρχουν δύο μέθοδοι για την περιγραφή των σταδίων του καρκίνου του παχέος εντέρου. Η παλαιότερη έκδοση, γνωστή ως σύστημα Dukes, αναπτύχθηκε το 1932 και χωρίζει την ασθένεια σε τέσσερα στάδια, από το Α έως το Δ. Στο Α, ο όγκος περιορίζεται στο εντερικό τοίχωμα. Στο Β, έχει αναπτυχθεί πέρα από το εντερικό τοίχωμα. Στο C, οι λεμφαδένες επηρεάζονται και το D χαρακτηρίζεται από μακρινή μετάθεση. Το σύστημα TNM περιγράφει τη σοβαρότητα της νόσου εκχωρώντας διαφορετικό αριθμό σε όγκους (0-4), κόμβους (0-2) και μεταστάσεις (0-1), όπου ο υψηλότερος αριθμός υποδηλώνει πιο προχωρημένο στάδιο καρκίνου.