Ο μέσος όρος της αγοράς είναι μια μέτρηση μιας ομάδας μετοχών που αντιπροσωπεύουν έναν συγκεκριμένο κλάδο ή τύπο κλάδου. Οι μέσοι όροι της αγοράς χρησιμοποιούνται για να λάβουμε μια ένδειξη για την απόδοση του χρηματιστηρίου στο σύνολό του. Υπάρχουν αρκετοί διαφορετικοί μέσοι όροι αγοράς, καθένας από τους οποίους αλλάζει σε καθημερινή βάση κάθε μέρα που είναι ανοιχτό το χρηματιστήριο.
Το χρηματιστήριο αναφέρεται στον χώρο στον οποίο αγοράζονται και πωλούνται μετοχές δημοσίων εταιρειών. Κάθε μετοχή είναι εισηγμένη στην αγορά με ένα δεδομένο σύμβολο και η τιμή της κυμαίνεται προς τα πάνω και προς τα κάτω με βάση την αντιληπτή αξία μιας μετοχής της συγκεκριμένης εταιρείας. Μεμονωμένοι επενδυτές, διαχειριστές αμοιβαίων κεφαλαίων αντιστάθμισης κινδύνου, διαχειριστές αμοιβαίων κεφαλαίων, χρηματιστηριακές εταιρείες, συνταξιοδοτικά προγράμματα, εταιρείες και πολλές άλλες οντότητες μπορούν όλοι να αγοράσουν μετοχές μετοχών.
Οι μέσοι όροι της αγοράς χρησιμοποιούνται για να υποδείξουν την απόδοση της αγοράς στο σύνολό της. Ο μέσος όρος της αγοράς προσδιορίζεται επιλέγοντας μια ομάδα συνδεδεμένων μετοχών ή εταιρειών που όλες έχουν κάτι κοινό και προσδιορίζοντας τη μέση τιμή πώλησης για αυτές τις συγκεκριμένες μετοχές. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, υπάρχουν αρκετοί μέσοι όροι της αγοράς, συμπεριλαμβανομένου του βιομηχανικού μέσου όρου Dow Jones, του NASDAQ και του S&P 500.
Ο βιομηχανικός μέσος όρος Dow Jones είναι μια διάσημη μέτρηση του μέσου όρου της αγοράς και αναφέρεται από τον οικονομικό τύπο για να δώσει στους ανθρώπους μια ένδειξη της αγοράς στο σύνολό της. Ο Dow καθορίζεται από τις τιμές των μετοχών 30 μεγάλων εταιρειών. Αυτές οι μεγάλες εταιρείες ονομάζονται συχνά «εταιρείες μπλε τσιπ», που είναι ένας γενικός όρος που χρησιμοποιείται για να αναφέρεται σε μια μεγάλη και καθιερωμένη εταιρεία.
Οι μετοχές που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του βιομηχανικού μέσου όρου του Dow Jones αλλάζουν περιοδικά. Οι μετοχές που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό αυτών που πωλούνται στο NASDAQ είναι αυτές που πωλούνται ηλεκτρονικά και είναι κυρίως μετοχές τεχνολογίας. Οι μετοχές που χρησιμοποιούνται για τον προσδιορισμό του μέσου όρου της αγοράς του S&P 500 είναι οι μετοχές των 500 κορυφαίων εταιρειών όπως καταγράφονται από την υπηρεσία αξιολόγησης Standard & Poor’s.
Ο μέσος όρος της αγοράς προσδιορίζεται αθροίζοντας τις συνολικές τιμές των μετοχών του ομίλου και διαιρώντας με τον συνολικό αριθμό των μετοχών. Επειδή λαμβάνεται υπόψη ο συνολικός αριθμός μετοχών κάθε διαθέσιμης μετοχής, θεωρείται σταθμισμένος μέσος όρος τιμών. Οι αλλαγές στον σταθμισμένο μέσο όρο τιμών υπολογίζονται σε καθημερινή βάση όταν η αγορά είναι ανοιχτή, καθώς οι τιμές των μετοχών αυξάνονται και πέφτουν.