Το Ramen είναι ένα ιαπωνικό πιάτο με ζυμαρικά που αποτελείται από ζωμό κρέατος, ζυμαρικά και ψιλοκομμένα λαχανικά και κρέατα. Το δημοφιλές φαγητό διατίθεται φρέσκο στα νουντλς σε όλη την Ιαπωνία, αλλά και σε αποξηραμένη, συσκευασμένη μορφή που καταναλώνεται ευρέως σε όλο τον κόσμο. Το φθηνό συσκευασμένο ramen συνδέεται συχνά με τη φτώχεια, επειδή παρέχει βασική διατροφή σε περιορισμένο προϋπολογισμό και μπορεί εύκολα να ντυθεί με την προσθήκη λαχανικών και κρέατος. Στην Ιαπωνία, αυτό το πιάτο καταναλώνεται ευρέως από όλες τις τάξεις και μπορεί να βρεθεί σε ενσαρκώσεις από απλές έως γκουρμέ.
Η παράδοση των noodles στην ιαπωνική κουζίνα είναι πολύ παλιά, αν και τα noodles σε ζωμό σιταριού πιθανότατα χρονολογούνται από το 1700. Η προσθήκη κρέατος στο ζωμό ήταν σε μεγάλο βαθμό μια απάντηση στην αλληλεπίδραση με τη Δύση, όπου καταναλώνονται μεγάλες ποσότητες προϊόντων κρέατος. Η ιδέα των νουντλς σε ζωμό έγινε πολύ δημοφιλής στα περίπτερα στο δρόμο και συνεχίζει να είναι στην Ιαπωνία μέχρι σήμερα, όπου οι περισσότερες μεγάλες πόλεις έχουν μια πληθώρα καταστημάτων με ζυμαρικά που προσφέρουν ramen σε πολλές γεύσεις. Το 1958, ο Momofuku Ado, ιδρυτής των τροφίμων Nissin, εφηύρε στιγμιαία noodles που μπορούσαν να αποξηρανθούν και να συσκευαστούν με ζωμό σε σκόνη. Οι καταναλωτές μπορούσαν γρήγορα και εύκολα να τα φτιάξουν στο σπίτι και τα noodles έγιναν αμέσως επιτυχία.
Το Ramen βρίσκεται σε μια ποικιλία τοπικών ενσαρκώσεων σε όλη την Ιαπωνία. Ο ζωμός πυρήνα της σούπας μπορεί να γίνει από miso, ψάρι, κρέας ή λαχανικά. Το πλούσιο ζωμό συμπληρώνεται με νιφάδες παλαμίδας, κομμάτια φυκιών, κόκαλα βοείου κρέατος, μανιτάρια shiitake ή κρεμμύδια. Τα noodles συνήθως φτιάχνονται από σιτάρι και μαγειρεύονται χωριστά από το ζωμό. Αφού στραγγιστούν, τα ζυμαρικά προστίθενται στον ζωμό και επιλέγονται οι επικαλύψεις. Τα toppings στην Ιαπωνία έρχονται σε μυριάδες συνδυασμούς. Λαχανικά τουρσί, φρέσκα λαχανικά, τηγανητά αυγά, αυγά ποσέ, κρέατα και μια ποικιλία ψαριών εμφανίζονται συνήθως στο ramen, ανάλογα με την περιοχή της Ιαπωνίας στην οποία καταναλώνεται το πιάτο.
Στη Δύση, το συσκευασμένο ramen είναι πολύ εύκολο να το βρεις. Σε μεγάλες αστικές περιοχές με μεγάλη ιαπωνική κοινότητα, είναι επίσης δυνατό να βρείτε περίπτερα και καταστήματα με ζυμαρικά, όπου μπορείτε να δοκιμάσετε το παραδοσιακό ιαπωνικό ramen. Οι περισσότεροι ειδικεύονται σε τοπικές σπεσιαλιτέ, όπως κρύο ράμεν, ζυμαρικά που έχουν σχεδιαστεί για βουτιά σε σάλτσες όπως κρύα σόμπα και τηγανητό ράμεν. Στη Χαβάη, το ramen που ενσωματώνει παραδοσιακά πολυνησιακά συστατικά πωλείται συχνά μαζί με ιαπωνικές εκδόσεις, χάρη στο εκτεταμένο μείγμα μεταξύ των δύο πολιτισμών.