Ο ροταϊός είναι ο πιο κοινός ένοχος πίσω από τη σοβαρή διάρροια στα παιδιά. Το όνομα προέρχεται από το λατινικό rota, που σημαίνει «τροχός», λόγω των ομοιοτήτων του ιού με έναν τροχό κάτω από το μικροσκόπιο. Ο ροταϊός μεταδίδεται μέσω των κοπράνων ενός μολυσμένου ατόμου. Τα παιδιά προσβάλλονται συχνότερα, λόγω της τάσης τους να αγγίζουν την περιοχή της πάνας και το στόμα τους. Επίσης, οι φροντιστές μικρών παιδιών μπορεί να μεταδώσουν ακούσια τον ροταϊό μέσω ακατάλληλου πλυσίματος των χεριών μετά την αλλαγή της πάνας ή το σκούπισμα.
Ο ροταϊός είναι μια υπολογίσιμη δύναμη. Είναι εξαιρετικά μεταδοτικό και αντιπροσωπεύει σχεδόν τρία εκατομμύρια περιπτώσεις διάρροιας στις Ηνωμένες Πολιτείες ετησίως. Περίπου 55,000 παιδιά στην Αμερική νοσηλεύονται ετησίως με σοβαρές λοιμώξεις και, δυστυχώς, ο ροταϊός σκοτώνει σχεδόν 600,000 παιδιά σε όλο τον κόσμο ετησίως. Η συντριπτική πλειοψηφία των παιδιών εκτίθενται στον ροταϊό μέχρι την ηλικία των πέντε ετών.
Η μόλυνση χαρακτηρίζεται από διάρροια, έμετο και πόνο στο στομάχι, που συνήθως διαρκεί από τρεις έως οκτώ ημέρες. Ο ροταϊός μπορεί επίσης να συνοδεύεται από βήχα, καταρροή και πυρετό. Η περίοδος επώασης είναι περίπου δύο έως τρεις ημέρες. Τα περισσότερα κρούσματα ροταϊού συμβαίνουν κατά τους μήνες από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο και τα hot spots για έκθεση τείνουν να είναι τα κέντρα παιδικής μέριμνας και τα παιδικά νοσοκομεία.
Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να προσέξετε είναι η αφυδάτωση, η οποία μπορεί να εξελιχθεί γρήγορα, ειδικά στα βρέφη. Προσέξτε τη δίψα, τα βυθισμένα μάτια και τις στεγνές πάνες ή λιγότερες εκδρομές στο μπάνιο για παιδιά που έχουν εκπαιδευτεί στο γιογιό. Μια σοβαρή λοίμωξη από ροταϊό που ονομάζεται γαστρεντερίτιδα από ροταϊό μπορεί να οδηγήσει σε νοσηλεία. Εάν η μόλυνση εξελιχθεί σε σοβαρή αφυδάτωση, ένα παιδί θα λάβει συνήθως ενδοφλέβια (IV) υγρά στο νοσοκομείο. Για να κάνει τη διάγνωση, ο γιατρός θα κάνει μια εξέταση αίματος για να αποκλείσει βακτηριακή λοίμωξη.
Εάν το παιδί σας έχει ένα ήπιο κρούσμα ροταϊού, μπορεί να αντιμετωπιστεί με επιπλέον υγρά στο σπίτι. Οι χυμοί φρούτων και η σόδα πρέπει να αποφεύγονται, γιατί μπορεί να επιδεινώσουν τη διάρροια. Τα από του στόματος διαλύματα επανυδάτωσης όπως το Pedialyte, που χορηγούνται σύμφωνα με τις οδηγίες ή υπό την επίβλεψη γιατρού, θα βοηθήσουν στην εξισορρόπηση των υγρών του παιδιού. Μικρά, συχνά γεύματα βοηθούν στην αντιμετώπιση της ναυτίας και της διάρροιας. Εάν το παιδί σας παρουσιάζει σημάδια αφυδάτωσης, επισκεφθείτε αμέσως έναν γιατρό.
Δεδομένου ότι είναι αδύνατο να διατηρείτε τα χέρια ενός παιδιού πάντα καθαρά, ακόμη και τα πιο καθαρά σπίτια έχουν κάποια στιγμή επίσκεψη από ροταϊό. Οι γονείς πρέπει να θυμούνται ότι το σωστό πλύσιμο των χεριών είναι το κλειδί για την πρόληψη της μετάδοσης του ιού από παιδί σε παιδί. Το RotaTeq, ένα νέο εμβόλιο ροταϊού, έχει εγκριθεί από τον Οργανισμό Τροφίμων και Φαρμάκων (FDA) και συνιστάται για το κανονικό πρόγραμμα εμβολίων για παιδιά από τη Συμβουλευτική Επιτροπή για τις Πρακτικές Ανοσοποίησης των Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Όταν το CDC το εγκρίνει επίσημα, τα βρέφη θα λάβουν το εμβόλιο σε ηλικία δύο, τεσσάρων και έξι μηνών. Χορηγείται σε υγρή μορφή από το στόμα.
Η δοκιμή στο RotaTeq έδειξε ότι το εμβόλιο είναι 75% αποτελεσματικό στην πρόληψη της μόλυνσης από ροταϊό και 98% αποτελεσματικό στην πρόληψη σοβαρών λοιμώξεων. Μερικοί γονείς μπορεί να θυμούνται ένα αποτυχημένο εμβόλιο ροταϊού που βγήκε από την αγορά το 1999 λόγω μιας πιθανής σοβαρής επιπλοκής που ονομάζεται εγκολεασμός, μια σοβαρή απόφραξη του εντέρου σε μικρά βρέφη. Το RotaTeq δεν έχει αποδειχθεί ότι ενέχει αυτόν τον κίνδυνο.