Οι εξωλέμβιοι κινητήρες χρησιμοποιούνται για την προώθηση σκαφών στο νερό με ταχύτητες γρηγορότερες από οποιοδήποτε σύνολο κουπιών. Οι κινητήρες διατίθενται σε μια ποικιλία επιπέδων ισχύος που χρησιμοποιούνται για τα πάντα, από μικρές βάρκες με κωπηλάτες έως μεγάλες αλιευτικές βάρκες, αν και όλοι μοιράζονται το ίδιο χαρακτηριστικό ότι είναι αυτόνομα συστήματα πρόωσης συνδεδεμένα σε ένα σκάφος.
Οι εξωλέμβιοι κινητήρες διατίθενται σε ηλεκτρικές και βενζινοκίνητες εκδόσεις. Οι ηλεκτρικές εκδόσεις είναι γενικά μικρότερες και παρέχουν λιγότερη ιπποδύναμη σε αντάλλαγμα για μια πιο ήσυχη βόλτα. Είναι ευεργετικά για μικρότερα σκάφη ή για ψάρεμα για τον περιορισμό του θορύβου που μπορεί να τρομάξει τα ψάρια. Οι εξωλέμβιοι κινητήρες βενζίνης, από την άλλη πλευρά, είναι πιο δυνατοί, αλλά είναι σε θέση να παρέχουν πολύ περισσότερη ισχύ. Ξεκινούν από δύο ή τρεις ίππους για μικρά σκάφη και μπορούν να φτάσουν μέχρι και τις εκατοντάδες για να τροφοδοτήσουν μεγάλα αλιευτικά σκάφη. Μια άλλη δυνατότητα για αυξημένη ισχύ είναι να έχει ένα σκάφος πολλαπλές εξωλέμβιες. Δεν είναι ασυνήθιστο να δείτε ένα μεγάλο αλιευτικό σκάφος που τροφοδοτείται από δύο ή και τέσσερις εξωλέμβιους κινητήρες, όλα συνδεδεμένα στο ίδιο τιμόνι.
Για τους βενζινοκίνητους εξωλέμβιους κινητήρες υπάρχουν και δίχρονοι και τετράχρονοι κινητήρες. Οι τετράχρονοι κινητήρες παρέχουν πιο καθαρή και ομαλή οδήγηση, ενώ οι δίχρονοι κινητήρες είναι γενικά πιο ισχυροί αλλά πιο θορυβώδεις και συμβάλλουν στη μεγαλύτερη ρύπανση. Ορισμένα σώματα νερού επιτρέπουν μόνο τους καθαρότερους και πιο αθόρυβους τετράχρονους κινητήρες και η τάση είναι προς τα τετράχρονα μοντέλα στο μέλλον. Τα ταχύπλοα υψηλών επιδόσεων, από την άλλη πλευρά, επωφελούνται σε μεγάλο βαθμό από την επιπλέον ισχύ, επομένως τα δίχρονα είναι πάντα η προτιμώμενη επιλογή.
Οι εξωλέμβιοι κινητήρες παρέχουν το σύστημα διεύθυνσης γυρίζοντας κυριολεκτικά μόνοι τους. Μερικά έχουν ενσωματωμένο πηδάλιο για να κατευθύνει τη ροή του νερού ακόμα και όταν η προπέλα δεν περιστρέφεται. Σε μεγαλύτερα σκάφη, οι κινητήρες μερικές φορές συνδέονται σε ένα τιμόνι για να παρέχουν την απαραίτητη ισχύ για να περιστρέφονται τόσο μεγάλοι κινητήρες. Οι μικρότεροι εξωλέμβιοι κινητήρες έχουν συχνά έναν μοχλό τον οποίο ο χειριστής του σκάφους περιστρέφει με το χέρι για να κατευθύνει τον κινητήρα και το σκάφος.
Οι εξωλέμβιοι κινητήρες είναι γενικά πολύ ανθεκτικοί και αναμένεται να διαρκέσουν πολύ, αλλά απαιτείται ακόμα σωστή φροντίδα. Οι δύο μεγαλύτερες απειλές είναι η θερμότητα και ο άνθρακας. Οι ιδιοκτήτες πρέπει πάντα να διασφαλίζουν ότι το σύστημα ψύξης του κινητήρα λειτουργεί για την καταπολέμηση της θερμότητας. Οι περισσότερες εξωλέμβιες ξεπλένουν το ίδιο το νερό στο οποίο κάθονται για να κρυώσουν τον κινητήρα, και ένας ορατός ψεκασμός νερού φαίνεται να βγαίνει από τον κινητήρα. Για να μειωθούν οι συσσωρεύσεις άνθρακα στον κινητήρα, υπάρχουν πολλά πρόσθετα που μπορούν να προστεθούν στη δεξαμενή βενζίνης ή μπορούν να μεταφερθούν σε μηχανικό για συντήρηση. Με αυτή τη φροντίδα, οι εξωλέμβιοι κινητήρες μπορούν να παρέχουν πολύχρονη υπηρεσία στους ιδιοκτήτες τους.