Οι μετοχές καταπιστεύματος είναι ένας τρόπος επένδυσης σε πολλές εταιρείες. Χρησιμοποιούνται σε χρηματοοικονομικά ιδρύματα σε πολλές χώρες, κυρίως στις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ηνωμένο Βασίλειο, αν και υπάρχουν ορισμένες διαφορές στην πράξη από χώρα σε χώρα. Η φράση μετοχές καταπιστεύματος μπορεί επίσης να αναφέρεται σε μια εταιρική μετοχή που διατηρείται σε καταπίστευμα, μια τακτική που χρησιμοποιείται μερικές φορές για τη μεγιστοποίηση της ιδιωτικής ζωής.
Η έννοια των μετοχών καταπιστεύματος υπάρχει σε πολλές νομικές ρυθμίσεις. Τα πιο σημαντικά είναι το unit Investment Trust στις ΗΠΑ, το Investment Trust στο Ηνωμένο Βασίλειο και το unit trust σε πολλές χώρες όπως το Ηνωμένο Βασίλειο και η Αυστραλία. Οι γενικές αρχές παραμένουν οι ίδιες. το καταπίστευμα συγκεντρώνει χρήματα από πολλούς επενδυτές και τα τοποθετεί σε πολλαπλές επενδύσεις ασφάλειας. Η ιδέα είναι ότι οι επενδυτές απολαμβάνουν τόσο τα οφέλη της διαφοροποίησης, περιορίζοντας τον κίνδυνο μιας μεμονωμένης επένδυσης να πάει άσχημα, όσο και οικονομίες κλίμακας, όπως το καταπίστευμα να μπορεί να αγοράζει και να πουλά τίτλους σε πιο ευνοϊκές τιμές, καθώς διαπραγματεύεται σε μεγαλύτερες ποσότητες.
Η βασική ιδέα των διαφόρων εγκαταστάσεων είναι ότι μια εταιρεία δημιουργείται για να αγοράζει και να πουλά τους τίτλους. Στη συνέχεια, οι επενδυτές αγοράζουν μια μετοχή ή μετοχές, μερικές φορές γνωστές ως μονάδες, σε αυτήν την εταιρεία. Στη συνέχεια λαμβάνουν τυχόν κέρδη από τις επενδύσεις της εταιρείας, τα οποία λειτουργούν ως η απόδοση της προσωπικής τους επένδυσης. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα μπορούν να πουλήσουν το μερίδιό τους στην εταιρεία στην ανοιχτή αγορά. Η ακριβής νομική κατάσταση, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο ταξινομείται η εταιρεία, διαφέρει από κατάσταση σε κατάσταση, όπως και ο τρόπος με τον οποίο αντιμετωπίζονται οι επενδύσεις και οι αποδόσεις για φορολογικούς σκοπούς.
Μια σημαντική διαφορά μεταξύ των ρυθμίσεων είναι η διάρκειά τους. Τόσο το μοναδιαίο επενδυτικό καταπίστευμα όσο και το επενδυτικό καταπίστευμα είναι αμοιβαία κεφάλαια κλειστού τύπου. Αυτό σημαίνει ότι το αμοιβαίο κεφάλαιο λειτουργεί για καθορισμένη διάρκεια και στη συνέχεια ρευστοποιείται, επιστρέφοντας την επένδυση και τυχόν κέρδη στους επενδυτές. Ένα καταπίστευμα μονάδας είναι ένα αμοιβαίο κεφάλαιο ανοικτού τύπου, που σημαίνει ότι συνεχίζει μόνιμα. Οι επενδυτές που θέλουν να «εξαργυρώσουν» θα πρέπει έτσι να πουλήσουν τα μερίδιά τους σε άλλον επενδυτή.
Μια άλλη μορφή καταπιστευματικών μετοχών είναι οι εταιρικές μετοχές, είτε προέρχονται από ιδιωτική εταιρεία είτε εισηγμένη στο χρηματιστήριο, οι οποίες κατέχονται σε καταπίστευμα. Αυτό σημαίνει ότι ο εγγεγραμμένος κάτοχος των μετοχών τις κατέχει για λογαριασμό κάποιου άλλου. Αυτό κανονικά θα γινόταν όταν κάποιος θέλει την επιρροή στην εταιρεία που συνοδεύεται από μετοχική ιδιοκτησία, αλλά δεν θέλει η σύνδεσή τους να είναι δημόσια γνωστή.