Τα χονδροκύτταρα είναι ώριμα κύτταρα που βρίσκονται στον χόνδρο. Αποτελούν την κυτταρική μήτρα του χόνδρου, εκτελώντας μια σειρά από λειτουργίες μέσα στον ιστό, συμπεριλαμβανομένης της διευκόλυνσης της ανταλλαγής υγρών μέσω των ζελατινωδών στρωμάτων. Επειδή ο χόνδρος στερείται αγγείωσης, βασίζεται σε αυτή την ανταλλαγή για να λαμβάνει θρεπτικά συστατικά και να εκφράζει άχρηστα υλικά. Τα πλήρως ώριμα χονδροκύτταρα τείνουν να είναι στρογγυλά και μπορεί να συγκεντρωθούν σε μικρές ομάδες μέσα στο δίκτυο του χόνδρου.
Οι πρόγονοι αυτών των κυττάρων προκύπτουν στον μυελό των οστών, σε μια μορφή βλαστοκυττάρων. Τα βλαστοκύτταρα είναι ικανά να διαφοροποιούνται σε πολλούς διαφορετικούς τύπους κυττάρων, ανάλογα με την ανάγκη. Όταν διαφοροποιούνται σε κύτταρα χόνδρου, ξεκινούν ως χονδροβλάστες, παράγοντας ενεργά εκκρίσεις χονδρίνης, της κύριας ουσίας του χόνδρου, για την κατασκευή και την επιδιόρθωση του ιστού. Μόλις ένας χονδροβλάστης περικυκλωθεί πλήρως, είναι ένα ώριμο χονδροκύτταρο. Αυτά τα κύτταρα μπορούν να βρεθούν σε μικρά κενά μέσα στον χόνδρο γνωστά ως κενά.
Τα χονδροκύτταρα δεν είναι ικανά για κυτταρική διαίρεση. Μπορούν να παράγουν εκκρίσεις για να υποστηρίξουν και να επιδιορθώσουν τη μήτρα του χόνδρου και, όπως συζητήθηκε παραπάνω, να διευκολύνουν την ανταλλαγή υλικών μεταξύ του χόνδρου και του περιβάλλοντος υλικού. Ανάλογα με τον τύπο χόνδρου στον οποίο βρίσκεται ένα κύτταρο, μπορεί να έχει ελαφρώς διαφορετική σύνθεση. Ο ελαστικός, ο υαλώδης και ο ινοχόνδρος είναι όλα μοναδικά, σχεδιασμένα να καλύπτουν διάφορες ανάγκες του σώματος.
Ο χόνδρος με μεγαλύτερη απόδοση από τα οστά και πιο σκληρός από τους μύες μπορεί να βρεθεί σε πολλές περιοχές του σώματος. Συχνά υπάρχει γύρω από τις αρθρώσεις και μπορεί να βρεθεί και στα αυτιά. Υπό κανονικές συνθήκες, ο χόνδρος φθείρεται με την πάροδο του χρόνου και τα χονδροκύτταρα τον αντικαθιστούν και τον επιδιορθώνουν όπως χρειάζεται. Υπάρχουν περιπτώσεις στις οποίες ο χόνδρος μπορεί να καταστραφεί τόσο πολύ που τα κύτταρα δεν μπορούν να τον επιδιορθώσουν, ωστόσο, όπως φαίνεται στην περίπτωση χειρουργικών επεμβάσεων στις οποίες ο χόνδρος πρέπει να αποξεσθεί για να διορθωθεί ένα πρόβλημα ή να αποκτήσει πρόσβαση σε ένα χειρουργικό σημείο. Σε άλλες περιπτώσεις, το σώμα δεν επουλώνεται σωστά, παρόλο που θα έπρεπε, και ως αποτέλεσμα ο χόνδρος δεν επισκευάζεται μόνος του.
Διατίθενται μεταμοσχεύσεις για την αντιμετώπιση προβλημάτων με τον χόνδρο. Μερικές φορές, η μεταμόσχευση μπορεί να γίνει με τα κύτταρα του ίδιου του ασθενούς και σε άλλες περιπτώσεις, το παρασκεύασμα μπορεί να χρησιμοποιήσει κύτταρα από κάποιον άλλο. Η αντικατάσταση του χόνδρου μετά από σοβαρό τραυματισμό ή σοβαρή χειρουργική επέμβαση μπορεί να είναι σημαντική για πληρέστερη επούλωση, γεγονός που μπορεί να κάνει τη μεταμόσχευση ένα από τα βήματα που κάνει ο ασθενής και η ομάδα φροντίδας στην πορεία προς την ανάρρωση.