Τα τάπας είναι ένα είδος κουζίνας που γενικά πιστεύεται ότι προέρχεται από την Ισπανία πριν από αρκετές εκατοντάδες χρόνια. Συχνά ονομάζονται μικρές μπουκιές ή μικρά πιάτα, είναι συνήθως μικρές μερίδες φαγητού που μοιάζουν με ορεκτικά. Είναι δημοφιλείς όχι μόνο στην Ισπανία από όπου προέρχονται, αλλά και σε άλλα μέρη του κόσμου. Τα πιάτα που σερβίρονται ως τάπας ποικίλλουν συχνά από απλά πιάτα ενός έως δύο συστατικών έως πιο σύνθετα, πολυεπίπεδα είδη.
Πολλοί ιστορικοί τροφίμων αναφέρουν ότι τα τάπας προέρχονται από ταβέρνες ως ένας τρόπος για να κρατήσει τα έντομα και τη βρωμιά από τα αλκοολούχα ποτά. Η ιστορία συχνά λέει ότι το άτομο που σερβίρει τα ποτά έβαζε ένα κομμάτι ψωμί, συχνά με κρέας ή τυρί, πάνω από το ποτήρι του κρασιού ή άλλου ποτού. Εκτός από το ότι βοηθούσε να μην μπουν έντομα ή βρωμιά στο ποτήρι, αναφέρθηκε επίσης ότι αυτή η μικρή μπουκιά τροφής βοήθησε να αντισταθμίσει ορισμένες από τις επιπτώσεις του αλκοόλ, επιτρέποντας σε ένα άτομο να πιει περισσότερο. Έτσι, όπως λέει η ιστορία, έγινε δημοφιλής τόσο σε γαβγάδες όσο και σε θαμώνες.
Ακόμα και σήμερα, το τυπικό πιάτο τάπας είναι αρκετά μικρό για να τρώγεται σε λίγες μπουκιές. Λόγω αυτού, είναι σύνηθες να παραγγέλνετε πολλά τάπας ταυτόχρονα. Ο τρόπος με τον οποίο ένα άτομο παραγγέλνει μπορεί να διαφέρει από τοποθεσία σε τοποθεσία. Σε ορισμένες περιπτώσεις, μπορεί να σερβίρονται σε μπουφέ, επιτρέποντας σε ένα άτομο να διαλέξει και να επιλέξει μια ποικιλία αντικειμένων από ό,τι τυχαίνει να είναι διαθέσιμο. Άλλες φορές, παραγγέλνονται μεμονωμένα εκτός μενού, ακριβώς όπως μια τυπική γευστική εμπειρία σε καθιστικό εστιατόριο.
Ανάλογα με την περιοχή, τα τάπας μπορεί να σερβίρονται σε διαφορετικές ώρες της ημέρας και σε διαφορετικές τοποθεσίες. Στην Ισπανία, για παράδειγμα, συχνά σερβίρονται καθ’ όλη τη διάρκεια της ημέρας ως σνακ για να παίρνουν τον κόσμο ανάμεσα στα γεύματα ή τις στάσεις στα μπαρ. Είναι γενικά διαθέσιμα στα περισσότερα μπαρ και τοπικά εστιατόρια. Στις ΗΠΑ, τα τάπας σερβίρονται πιο συχνά τα βράδια, είτε ως ορεκτικά είτε αντί για φαγητά πλήρους μεγέθους στο δείπνο. Γενικά περιορίζονται σε εστιατόρια που ειδικεύονται στη μεσογειακή ή ισπανική κουζίνα.
Μια ποικιλία από διαφορετικά φαγητά και πιάτα μπορούν να σερβιριστούν ως τάπας. Τα κλασικά συστατικά τάπας περιλαμβάνουν συνήθως τυρί, ζαμπόν, ελιές, πατάτες και θαλασσινά. Μερικοί από τους απλούστερους τύπους περιλαμβάνουν μόνο μερικά συστατικά, όπως τυρί και κράκερ ή ψητό κρέας σε σουβλάκι. Υπάρχουν επίσης πιο εμπλεκόμενες εκδοχές, όπως κροκέτες και μινιατούρες πατάτας, αυγών και τυριών κις. Καθώς τα τάπας γίνονται δημοφιλή σε όλο τον κόσμο, πολλά άλλα είδη φαγητών προσαρμόζονται στο στυλ, συμπεριλαμβανομένων κλασικών αμερικανικών πιάτων, όπως τηγανητές φτερούγες κοτόπουλου και μακαρόνια και τυρί.