Πολλοί άνθρωποι που έχουν διαβάσει περιοδικά για φαγητό ή έχουν παρακολουθήσει μια ταξιδιωτική εκπομπή μπορεί να έχουν ακούσει για τάπας, αλλά δεν συνέχισαν να μάθουν τι ακριβώς είναι. Ισπανικής προέλευσης, είναι «μικρά πιάτα», δηλαδή φαγητά σε μέγεθος σνακ που προορίζονται να τρώγονται μεταξύ των γευμάτων. Εξακολουθούν να είναι εξαιρετικά δημοφιλή στην Ισπανία και υπάρχουν τάπας μπαρ και στις ΗΠΑ.
Η ιστορία των τάπας είναι παλιά. Πιθανότατα χρονολογείται από τον Μεσαίωνα, όταν οι εργάτες του χωραφιού έπαιρναν μαζί τους ένα μικρό γεύμα στα χωράφια, που προοριζόταν να το φάνε καθώς δούλευαν ή σε ένα σύντομο διάλειμμα. Οι ελιές, το ψωμί και το τυρί, ίσως με μια μικρή φέτα ζαμπόν ή άλλο κρέας, αποτελούσαν συχνά αυτό το μικρό γεύμα.
Όπως κάνουν τα έθιμα, η κατανάλωση τάπας εξελίχθηκε και έγινε κοινωνική τελετουργία σε μικρά εστιατόρια σε όλη την Ισπανία. Μερικοί λένε ότι το όνομα προήλθε από μια φέτα ζαμπόν που καλύπτει ένα ποτήρι σέρι – ίσως για να μην υπάρχουν μύγες. Ένα άλλο πλεονέκτημα του σερβιρίσματος αλλαντικών είναι ότι δημιουργούσαν μεγαλύτερη δίψα, κάνοντας τους πελάτες να αγοράζουν ακόμα περισσότερο κρασί.
Σήμερα, τα τάπας μπορούν να καταναλωθούν ως σνακ ή ως πλήρες γεύμα. Μπορεί να θεωρηθούν ως ένα είδος ισπανικής εκδοχής του dim sum. Τα εστιατόρια μπορούν να παραγγείλουν πιάτα μεμονωμένα ή ως ομάδα σχετικών πιάτων. Οι ελιές εξακολουθούν να είναι δημοφιλή συστατικά, όπως και το τυρί, το ζαμπόν και άλλα τρόφιμα που προσφέρονται για μικρά σνακ.
Μερικά δημοφιλή πιάτα τάπας περιλαμβάνουν κατσικίσιο τυρί με βότανα με ζαμπόν και/ή γαρίδες, ρεβίθια και σπανάκι, μανιτάρια και τυρί, μικρές μερίδες ισπανικής ομελέτας, τόνου και κροστίνι ελιάς και μια σειρά από άλλα αλμυρά μεζεδάκια. Οι συνταγές είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο ή σε βιβλία μαγειρικής. Ένας μάγειρας που θέλει να σερβίρει έναν μπουφέ τάπας θα πρέπει να παρέχει πολλά είδη τυριών, δύο ή τρία κρέατα και λαχανικά σε μέγεθος δακτύλου, όπως μανιτάρια, ελιές, καρότα, ακόμη και τουρσιά. Θα πρέπει επίσης να παρέχονται δύο ή τρία μικρά ψωμιά. Οι επισκέπτες μπορούν στη συνέχεια να κάνουν τους δικούς τους συνδυασμούς, σύμφωνα με τα ατομικά τους γούστα.