Ο ορισμός των βιολογικών τροφίμων αλλάζει συνεχώς. Μερικοί άνθρωποι κατανοούν τον όρο ως τρόφιμα που καλλιεργούνται χωρίς τη χρήση φυτοφαρμάκων, χημικών λιπασμάτων, ορμονών ή γενετικής τροποποίησης. Τα βιολογικά τρόφιμα μπορούν να αναφέρονται σε φρούτα και λαχανικά, καθώς και σε κρέας, γαλακτοκομικά προϊόντα, αυγά και πουλερικά. Μια άλλη ετικέτα είναι “πιστοποιημένο βιολογικό”, που σημαίνει ότι τα τρόφιμα πληρούν ορισμένα πρότυπα που μια πολιτεία στις ΗΠΑ, τις ΗΠΑ ή άλλες χώρες έχουν θεσπίσει ως ορισμό του βιολογικού.
Αυτό που είναι περίπλοκο είναι ότι δεν υπάρχει ένας ενιαίος ορισμός του βιολογικού. Ορισμένες χώρες όπως η Αυστραλία και οι ΗΠΑ έχουν αυστηρά ποσοστά βιολογικών συστατικών για τρόφιμα όπως το κρέας. Για παράδειγμα, μια αγελάδα που τρέφεται με λιγότερο από 95% βιολογικές ζωοτροφές δεν θα μπορούσε να σφαγεί και να πωληθεί ως βιολογικό βόειο κρέας.
Τα βιολογικά τρόφιμα μπορούν επίσης να επισημαίνονται με διαδικασίες προετοιμασίας του τροφίμου. Τα πράγματα που ακτινοβολούνται ή ωριμάζουν με χημικά ή τεχνητά μέσα δεν μπορούν να ονομάζονται οργανικά. Εξαρτάται όμως πραγματικά από το πώς ορίζει τον όρο μια συγκεκριμένη πολιτεία ή χώρα. Μερικοί άνθρωποι που ενδιαφέρονται να τρώνε βιολογικά τρόφιμα ορίζουν τον όρο με πολύ πιο δομημένο τρόπο από ό,τι ορισμένες πολιτείες.
Μπορεί να υπάρχουν κάποια ισχυρά διαθέσιμα στοιχεία ότι τα βιολογικά τρόφιμα είναι πιο υγιεινά. Σίγουρα η αποφυγή φυτοφαρμάκων είναι πιο υγιεινή. Επιπλέον, τα φρούτα και τα λαχανικά που καλλιεργούνται με βιολογικό τρόπο μπορεί να έχουν υψηλότερη περιεκτικότητα σε βιταμίνες και μέταλλα. Ωστόσο, είναι δύσκολο για όλους να αγοράσουν βιολογικά τρόφιμα, επειδή η παγκόσμια παραγωγή τροφίμων που φέρουν την ετικέτα βιολογικά είναι μόνο περίπου το 1-2% της συνολικής παραγωγής τροφίμων.
Ένα άλλο ζήτημα με πολλά τρόφιμα που καλλιεργούνται με βιολογικό τρόπο είναι ότι υπάρχει μεγαλύτερη απώλεια καλλιεργειών ή ακόμα και μικρότερο βάρος ζώων ως αποτέλεσμα. Το μέσο βιολογικό πρόβατο ή αγελάδα, ειδικά όταν δεν τους χορηγούνται αυξητικές ορμόνες, μπορεί να είναι μικρότερο. Το γαλακτοκομικό προϊόν από αγελάδες που έλαβαν βόεια διεγερτική ορμόνη θα είναι χαμηλότερο. Αυτό μεταφράζεται για τον καταναλωτή ως μεγαλύτερο κόστος για τρόφιμα βιολογικής καλλιέργειας και δεν μπορούν όλοι να αντέξουν οικονομικά να τρώνε συνεχώς βιολογικά.
Ενώ μπορεί να μην μπορείτε να αγοράσετε βιολογικά τρόφιμα λόγω εξόδων, μπορείτε να αγοράσετε τοπικά τρόφιμα που μπορεί να έχουν λιγότερη επεξεργασία. Αυτό δεν τα καθιστά πιστοποιημένα βιολογικά. Για παράδειγμα, σε πολλές τοπικές αγορές αγροτών μπορείτε να βρείτε φρούτα και λαχανικά που δεν καλλιεργούνται με τη χρήση φυτοφαρμάκων. Αυτά μπορεί να μην κοστίζουν τόσο πολύ επειδή δεν διαθέτουν πιστοποίηση, αλλά και πάλι μπορεί να είναι καλύτερα για εσάς από τα τρόφιμα που καλλιεργούνται με φυτοφάρμακα.
Για πολλούς περιβαλλοντολόγους, η τάση προς την παραγωγή βιολογικών τροφίμων, η οποία αυξάνεται παγκοσμίως, είναι πολύ καλά νέα. Η χρήση πραγμάτων όπως οι ορμόνες, τα φυτοφάρμακα, οι χημικές ουσίες και σίγουρα η γενετική τροποποίηση των τροφίμων εγείρει σημαντική ανησυχία. Τέτοια προϊόντα μπορούν να έχουν συνολική επίδραση στο οικοσύστημα στο οποίο εκτρέφονται ζώα ή καλλιεργούνται φρούτα και λαχανικά. Η αυξανόμενη ανησυχία για τις πτυχές της ρύπανσης πολλών διαδικασιών που χρησιμοποιούνται στη μη βιολογική γεωργία και την κτηνοτροφία μπορεί να συνεχίσει να αυξάνει την υποστήριξη για βιολογικές μεθόδους καλλιέργειας τροφίμων.