Τα βρογχιόλια είναι μέρος των αεραγωγών στους πνεύμονες. Βρίσκονται στο άκρο των βρόγχων, των μεγαλύτερων, διακλαδιζόμενων αεραγωγών στους πνεύμονες, και καταλήγουν στις κυψελίδες, μικροσκοπικούς κυκλικούς σάκους όπου ανταλλάσσεται οξυγόνο με διοξείδιο του άνθρακα στο αίμα. Αυτές οι δίοδοι διακρίνονται από τους βρόγχους στο ότι δεν περιέχουν χόνδρο ή αδένες. Είναι υπεύθυνοι για τον έλεγχο της κατανομής του αέρα και της αντίστασης στη ροή αέρα στους πνεύμονες.
Οι πνεύμονες και οι δομές τους αποτελούν μέρος του αναπνευστικού συστήματος, το οποίο ελέγχει την αναπνοή και περιλαμβάνει επίσης τις ανώτερες αναπνευστικές οδούς, τη μύτη, το λαιμό και τα ιγμόρεια, καθώς και τον φάρυγγα και την τραχεία. Ο αέρας έλκεται στους πνεύμονες μέσω των ανώτερων αναπνευστικών οδών μέχρι να φτάσει στις κυψελίδες, όπου το αίμα οξυγονώνεται. Το αποξυγονωμένο αίμα μεταφέρει το διοξείδιο του άνθρακα στις κυψελίδες και το διοξείδιο του άνθρακα εκπνέεται μέσω των αναπνευστικών οδών. Αυτή η διαδικασία βοηθά το αίμα να μεταφέρει οξυγόνο σε όλο το σώμα, ενισχύοντας τον μεταβολισμό του σώματος.
Το βρογχικό δίκτυο, όπως και οι περισσότερες από τις αναπνευστικές διόδους, περιέχει βλεφαρίδες, μικρές κυτταρικές προεξοχές που μοιάζουν με δάχτυλα, στην εσωτερική τους επιφάνεια για να βοηθήσουν στην κίνηση του αέρα μέσω του συστήματος. Τα βρογχιόλια διακλαδίζονται, ξεκινώντας από τα πρωτογενή βρογχιόλια, τα οποία διακλαδίζονται στα μικρότερα και πιο πολυάριθμα τερματικά βρογχιόλια, τα οποία με τη σειρά τους διαιρούνται στα αναπνευστικά βρογχιόλια. Κάθε τερματικό περιέχει κύτταρα Clara, τα οποία εκκρίνουν μια πρωτεΐνη που ονομάζεται επιφανειοδραστική ουσία που χρησιμεύει για τη λίπανση των διόδων, τη διατήρηση της ροής του αέρα και την αποτοξίνωση των επιβλαβών ουσιών που εισπνέονται στους πνεύμονες.
Η βρογχική δυσλειτουργία μπορεί να είναι η αιτία απειλητικών για τη ζωή διαταραχών. Στο βρογχόσπασμο, οι βρογχικές δίοδοι συστέλλονται και στενεύουν, εμποδίζοντας την απορρόφηση οξυγόνου στο αίμα. Είναι σύμπτωμα άσθματος, βρογχίτιδας, γρίπης και λοιμώξεων της αναπνευστικής οδού, καθώς και αναπλυλακτικού σοκ που προκαλείται από αλλεργιογόνα. Οι βρογχόσπασμοι μπορεί επίσης να προκύψουν ως παρενέργεια ορισμένων φαρμάκων, συμπεριλαμβανομένων των β-αναστολέων και της πιλοκαρπίνης. Μπορούν να προκαλέσουν βήχα, δύσπνοια και υποξία ή έλλειψη οξυγόνου στο σώμα.
Μια φλεγμονή των βρογχιολίων ονομάζεται βρογχιολίτιδα. Είναι τυπικά σύμπτωμα ιογενούς λοίμωξης, αλλά σε μια σπάνια και σοβαρή μορφή, την αποφρακτική βρογχιολίτιδα, οι δίοδοι αποφράσσονται από ινώδη συνδετικό ιστό. Οι περισσότερες βρογχικές διαταραχές μπορούν να αντιμετωπιστούν με οξυγονοθεραπεία ή βρογχοδιαστολή ή με θεραπεία της υποκείμενης αιτίας της νόσου. Η βρογχοδιαστολή χρησιμοποιεί είτε φαρμακευτική αγωγή είτε μηχανικό χειρισμό για τη διεύρυνση των αεραγωγών στους πνεύμονες. Η αποφρακτική βρογχιολίτιδα, ωστόσο, είναι μη αναστρέψιμη και μπορεί να απαιτήσει μεταμόσχευση πνεύμονα σε σοβαρές περιπτώσεις.