Πολλά παιχνίδια είναι παιχνίδια νίκης/ήττας, πράγμα που σημαίνει ουσιαστικά ότι ένας παίκτης κερδίζει ενώ ένας άλλος παίκτης χάνει. Δεδομένου ότι μία νίκη ισούται με μία ήττα, αυτά ονομάζονται παιχνίδια μηδενικού αθροίσματος. Κερδίζει τέλεια ισορροπία ζημιών με αποτέλεσμα το μηδέν. Παραδείγματα παιχνιδιών μηδενικού αθροίσματος περιλαμβάνουν παιχνίδια όπως πούλια ή σκάκι. Ένας νικητής ισούται με έναν ηττημένο και το αποτέλεσμα είναι μηδενικό.
Αυτό δεν λαμβάνει πλήρως υπόψη όλες τις καταστάσεις υπό τις οποίες μπορεί κάποιος να ωφεληθεί. Ένα άτομο που μαθαίνει να παίζει σκάκι μπορεί να επωφεληθεί από την ήττα, τουλάχιστον στα μελλοντικά παιχνίδια, αφού το παιχνίδι που χάνει μπορεί να προσφέρει σημαντική διδασκαλία για το τι δεν πρέπει να κάνει. Όταν δύο παίκτες ταιριάζουν εξίσου, το παιχνίδι που προκαλεί νίκη ή ήττα δεν ωφελεί απαραίτητα κανέναν παίκτη.
Η έννοια των παιχνιδιών μηδενικού αθροίσματος έχει επεκταθεί σε πολλούς διαφορετικούς κλάδους και μελέτες. Στην ψυχολογία, για παράδειγμα, ένα παντρεμένο ζευγάρι που έχει μια διαμάχη μπορεί να μειώσει τις διαφορές σε παιχνίδια μηδενικού αθροίσματος, εάν ένα άτομο «κερδίσει» τον αγώνα, υπονοώντας ότι το άλλο άτομο χάνει. Psychυχολόγοι και θεραπευτές προσπαθούν να συνεργαστούν με ανθρώπους για να επιλύσουν τις διαφορές με τρόπους παιχνιδιού μη μηδενικού αθροίσματος. Για παράδειγμα, εάν το ζευγάρι συμφωνήσει να συμβιβαστεί, κερδίζουν και οι δύο άνθρωποι, αντί να έχουν έναν νικητή και έναν ηττημένο.
Στα οικονομικά, μια ενδιαφέρουσα λύση στο πρόβλημα των παιχνιδιών μηδενικού αθροίσματος προτάθηκε από τον μαθηματικό John Nash, για τον οποίο αργότερα απονεμήθηκε το Νόμπελ. Η τυπική οικονομική θεωρία είχε υποστηρίξει ότι τα οικονομικά λειτουργούν καλύτερα όταν κάθε άτομο ενεργεί για το δικό του συμφέρον. Ο Nash πρότεινε ότι θα μπορούσατε να εξαλείψετε την πτυχή του μηδενικού αθροίσματος των οικονομικών από κάθε άτομο που ενεργεί όχι μόνο από προσωπικά συμφέροντα, αλλά και από ενδιαφέρον για την ομάδα γενικότερα. Αυτό θα είχε περισσότερους νικητές και λιγότερους ηττημένους.
Η σημαντική πολυπλοκότητα πραγμάτων, όπως οι σχέσεις μεταξύ χωρών, οι εμπορικές συμφωνίες, ακόμη και οι διαπραγματεύσεις εντός μιας χώρας, συχνά προκαλούν τους ανθρώπους να σκεφτούν μέσα μη μηδενικού αθροίσματος για την επίτευξη λύσεων. Για παράδειγμα, όταν προτείνεται μια εμπορική συμφωνία μεταξύ δύο χωρών, ο στόχος μπορεί να είναι να καταστούν και οι δύο χώρες νικήτριες της συμφωνίας, αντί να δημιουργηθεί μια συμφωνία όπου μια χώρα χάνει σημαντικό πλεονέκτημα σε μια άλλη. Από την άλλη πλευρά, μια χώρα που θέλει να ενεργήσει για το συμφέρον της μπορεί να αγνοήσει τις αρχές που θέτει ο Nash και άλλοι και να επιχειρήσει να χτίσει μια εμπορική συμφωνία παιχνιδιού μηδενικού αθροίσματος. Όταν επιχειρείται κάτι τέτοιο, αυτό δεν ωφελεί καθόλου και μπορεί να οδηγήσει σε καμία εμπορική συμφωνία ή δυσαρμονία μεταξύ των δύο χωρών, αφού η μία πρέπει να “χάσει” από την άλλη. Η δημιουργία δυσαρέσκειας αντί να δημιουργεί καλές σχέσεις σε καμία περίπτωση δεν δημιουργεί θετικά αποτελέσματα για τη χώρα που ενεργεί μόνο για το συμφέρον του.
SmartAsset.