Το Acai είναι ένα φρούτο που προέρχεται από ένα είδος φοίνικα που βρίσκεται σε όλη την Κεντρική και Νότια Αμερική. Η παλάμη acai είναι του γένους Euterpe, και ανήκει στο είδος Euterpe oleracea. Αυτός ο φοίνικας παραδοσιακά καλλιεργούνταν ως κύρια πηγή της καρδιάς του φοίνικα, επειδή μεγαλώνει γρήγορα. Τα τελευταία χρόνια, ωστόσο, το acai berry έχει γίνει ένα εξαιρετικά επικερδές συμπλήρωμα διατροφής και πλέον τεράστιες ποσότητες καλλιεργούνται αποκλειστικά για αυτόν τον σκοπό.
Ο καρπός του acai, που γενικά αναφέρεται ως μούρο acai, είναι περίπου στο μέγεθος ενός τυπικού σταφυλιού και μοιάζει αρκετά. Αναπτύσσεται σε μεγάλες ομάδες, με έως και χίλια μούρα ανά συστάδα. Το μούρο έχει έναν μόνο σπόρο, ο οποίος καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος του καρπού, ενώ το υπόλοιπο είναι πολτός.
Παραδοσιακά, το acai τρώγεται ως φαγητό από τους ιθαγενείς Caboclo της περιοχής του Αμαζονίου. Σχεδόν το ήμισυ της συνολικής πρόσληψης τροφής κατά βάρος αποτελείται από ακάι, καθώς είναι διαδεδομένο, νόστιμο και πολύ υγιεινό. Στη Βραζιλία χρησιμοποιείται ευρέως στην παρασκευή φαγητού και μπορεί να προστεθεί σε smoothies, να μετατραπεί σε σόδα ή χυμό ή να σερβιριστεί ως επιδόρπιο με ταπιόκα. Χρησιμοποιείται επίσης σε λικέρ acai, παγωτό acai και χυμό acai.
Το μούρο acai έχει διαδοθεί ευρέως για τις ιδιότητες υγιεινής διατροφής του. Σχεδόν κάθε ευεργετική ιδιότητα που μπορεί να φανταστεί κανείς έχει αποδοθεί στο μούρο και οι διαφημίσεις για αυτό μπορούν να προβληθούν σε όλο το διαδίκτυο, με ισχυρισμούς που κυμαίνονται από τις μέτριες έως τις πραγματικά παράξενες. Το Acai έχει ισχυριστεί ότι βοηθά στη σεξουαλική απόδοση, την απώλεια βάρους, τον καλύτερο ύπνο, τη μείωση της χοληστερόλης, το καθαρότερο δέρμα, την καθαρότερη πέψη και την πρόσθετη ενέργεια. Ακόμη πιο εξαιρετικά, το acai έχει δηλώσει από ορισμένους ότι μεγεθύνει το μέγεθος του πέους και θεραπεύει πλήρως τον διαβήτη.
Παρά τον επιπολασμό των ισχυρισμών για το acai, δεν έχουν υπάρξει εκτεταμένες επίσημες μελέτες για τα οφέλη του για την υγεία. Οι περισσότεροι επαγγελματίες υγείας θεωρούν ότι η πλειονότητα των ισχυρισμών είναι παραπλανητικές, αν όχι απολύτως ψευδείς. Αν και είναι πιθανό να υπάρχουν κάποια οφέλη από το acai, τόσο όσον αφορά την περιεκτικότητα σε φυτικές ίνες όσο και τα επίπεδα αντιοξειδωτικών, είναι απίθανο να είναι το θαυματουργό φάρμακο που κάποιοι άνθρωποι ισχυρίζονται ότι είναι.
Η πλειοψηφία των ερευνών που έχουν γίνει για το acai έχει επικεντρωθεί στα αντιοξειδωτικά επίπεδα και τις δραστηριότητες του μούρου. Υπάρχουν πολλές διαφορετικές ποικιλίες acai και οι περισσότερες από αυτές έχουν δοκιμαστεί έναντι άλλων γνωστών τροφών που περιέχουν αντιοξειδωτικά. Η μωβ ποικιλία, η οποία είναι η ποικιλία που υποστηρίζεται συχνότερα ότι βοηθά στην καταπολέμηση των πραγμάτων στο σώμα, επέδειξε μεγάλη αντιοξειδωτική συμπεριφορά κατά των ριζών υπεροξυλίου. Άλλες ποικιλίες βρέθηκαν να λειτουργούν καλά ενάντια σε άλλες ρίζες, συμπεριλαμβανομένου του υπεροξειδίου και των ριζών υδροξυλίου.
Όσον αφορά τη γεύση, το acai εκτιμάται γενικά από τους ανθρώπους που το τρώνε. Είναι γλυκό όπως πολλά άλλα μούρα τροφίμων, με ευχάριστη υφή. Έχει μια επίγευση που θυμίζει αμυδρά σοκολάτα, με μια ελαφριά πικράδα. Αυτός είναι πιθανότατα ένας από τους λόγους που έχει γίνει ένα τόσο δημοφιλές συμπλήρωμα, καθώς πολλοί άνθρωποι το βρίσκουν πιο ευχάριστο από πολλά άλλα διατροφικά βοηθήματα.