Το φασόλι azuki, το οποίο μερικές φορές ονομάζεται επίσης “φασόλι adzuki” ή “φασόλι aduki”, είναι ένα όσπριο που αναπτύσσεται σε ένα αμπέλι. Είναι ιδιαίτερα κοινό στην Ασία. Το φασόλι έχει κόκκινο χρώμα και μάλλον μικρό, περίπου το ένα πέμπτο της ίντσας σε μήκος (περίπου πέντε χιλιοστά). Το φασόλι μερικές φορές έρχεται σε μαύρο, γκρι, λευκό και στίγματα, αλλά συνήθως καλλιεργείται στο κόκκινο χρώμα.
Αυτό το φασόλι καλλιεργείται στην Ασία για πάνω από έναν αιώνα. Πιστεύεται ότι το φασόλι καλλιεργήθηκε στην Κορέα και την Κίνα πριν από το 1000 π.Χ. και ότι εξημερώθηκε στα Ιμαλάια. Μετά την καλλιέργειά του στην Κορέα και την ηπειρωτική Κίνα, το φασόλι μεταφέρθηκε στην Ιαπωνία όπου και καλλιεργήθηκε. Ο σπόρος αζούκι είναι ιδιαίτερα δημοφιλής στην Ιαπωνία όπου είναι δεύτερος μόνο μετά τη σόγια. Μάλιστα, το όνομα του φασολιού προέρχεται από την Ιαπωνία.
Οι πιο συνηθισμένες χρήσεις του φασολιού azuki είναι σε γλυκά πιάτα. Χρησιμοποιείται συνήθως ως γέμιση για γλυκά αρτοσκευάσματα και χρησιμοποιείται συχνά σε συνταγές σορμπέ και παγωτού. Επίσης μερικές φορές αναμιγνύεται με ένα πυκνωτικό όπως το άγαρ-άγαρ για να δημιουργηθεί ένα επιδόρπιο που μοιάζει με ζελέ που σερβίρεται σε μικρούς κύβους. Συχνά αναφέρεται απλώς ως “κόκκινο φασόλι”. Για παράδειγμα, ένα κουλούρι φτιαγμένο με μια γλυκιά γέμιση αζούκι θα αναφέρεται απλώς ως «κουλούρι με κόκκινα φασόλια». Με τον ίδιο τρόπο, ένα παγωμένο επιδόρπιο φτιαγμένο με φασόλια αζούκι θα ονομαζόταν «παγωτό κόκκινο φασόλι».
Τα φασόλια Azuki μπορούν να αγοραστούν ωμά, αποξηραμένα ή ως πάστα. Η πάστα από κόκκινα φασόλια φτιάχνεται πολτοποιώντας τα φασόλια και μαγειρεύοντάς τα με γλυκαντικό όπως ζάχαρη ή μέλι. Ανάλογα με την προβλεπόμενη χρήση της πάστας, μπορεί να πολτοποιηθεί χοντροκομμένα έτσι ώστε να παραμείνει η υφή ορισμένων από τα φασόλια. Σε άλλες περιπτώσεις, τα φασόλια μπορούν να πολτοποιηθούν έτσι ώστε η πάστα να είναι λεία. Η πάστα φασολιών Azuki, ή “πολτός κόκκινων φασολιών”, χρησιμοποιείται συνήθως από τους σεφ ζαχαροπλαστικής στην Ιαπωνία, την Κορέα και την Κίνα.
Όπως με τα περισσότερα όσπρια, το φασόλι αζούκι είναι μια καλή πηγή διαλυτών φυτικών ινών. Είναι επίσης καλή πηγή πρωτεΐνης, σιδήρου και σύνθετων υδατανθράκων. Δυστυχώς, οι γαστρονομικές χρήσεις των φασολιών συχνά τα συνδυάζουν με μεγάλη ποσότητα ραφιναρισμένης ζάχαρης, η οποία δεν είναι και τόσο υγιεινή. Τα αποτελέσματα των γαστρονομικών χρήσεων όμως αποδίδουν πλούσια, γλυκά και νόστιμα επιδόρπια και αρτοσκευάσματα.