Το bevacizumab είναι ένα γενόσημο συνταγογραφούμενο φάρμακο που λαμβάνεται ενδοφλεβίως. Οι γιατροί το συνταγογραφούν συνήθως για τη θεραπεία ορισμένων τύπων καρκίνου, καθώς και για μια σπάνια πάθηση που επηρεάζει τα μάτια, γνωστή ως αγγειωματώδης πολλαπλασιασμός του αμφιβληστροειδούς. Το φάρμακο γενικά επιτίθεται στα καρκινικά κύτταρα μην τους επιτρέπει να αναπτύξουν νέα αιμοφόρα αγγεία, με αποτέλεσμα να διακόπτεται η παροχή τροφής τους.
Ο καρκίνος εμφανίζεται όταν τα κύτταρα σε ένα συγκεκριμένο μέρος του σώματος αρχίζουν να αναπτύσσονται ανεξέλεγκτα, σχηματίζοντας μάζες που ονομάζονται όγκοι. Για να συνεχιστεί η ανάπτυξη, τα καρκινικά κύτταρα χρειάζονται θρεπτικά συστατικά. Όπως όλα τα κύτταρα, ο καρκίνος λαμβάνει το απαιτούμενο οξυγόνο και τα μέταλλα από το αίμα που παρέχεται μέσω μικροσκοπικών σωλήνων που ονομάζονται αιμοφόρα αγγεία.
Μόλις η bevacizumab εισέλθει στην κυκλοφορία του αίματος, αναζητά συγκεκριμένες πρωτεΐνες στα καρκινικά κύτταρα, γνωστές ως αγγειακός ενδοθηλιακός αυξητικός παράγοντας Α. Αυτές οι πρωτεΐνες χρησιμεύουν ως ζωτικό δομικό στοιχείο για τα αιμοφόρα αγγεία. Μόλις η bevacizumab συνδεθεί με τον αγγειακό ενδοθηλιακό αυξητικό παράγοντα Α, τα καρκινικά κύτταρα καθίστανται ανίκανα να παράγουν αιμοφόρα αγγεία. Δεδομένου ότι το φάρμακο λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο, έχει λάβει το όνομα αναστολέας αγγειογένεσης — angio σημαίνει αιμοφόρο αγγείο, ενώ γένεση σημαίνει προέλευση.
Χωρίς την ικανότητα ανάπτυξης νέων αιμοφόρων αγγείων, τα καρκινικά κύτταρα λαμβάνουν λιγότερο αίμα και, με τη σειρά τους, λιγότερα θρεπτικά συστατικά. Με αυτόν τον τρόπο, η bevacizumab επιβραδύνει τον ρυθμό ανάπτυξης των καρκινικών κυττάρων. Αυτό βοηθά στην πρόληψη της εξάπλωσης της νόσου σε άλλα μέρη του σώματος. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα καρκινικά κύτταρα τελικά πεθαίνουν εξαιτίας των επιδράσεων του φαρμάκου.
Το bevacizumab είναι ένα μονοκλωνικό αντίσωμα — μια βιο-μηχανική χημική ουσία που λειτουργεί παρόμοια με τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος επηρεάζοντας μόνο έναν συγκεκριμένο τύπο κυττάρων στο σώμα. Σε αυτή την περίπτωση, τα κύτταρα στοχεύουν μόνο εκείνα που περιέχουν αυξητικό παράγοντα Α. Αντίθετα, τα φάρμακα χημειοθεραπείας δεν έχουν την ικανότητα να διακρίνουν έναν τύπο κυττάρων από τον επόμενο. Αντίθετα, ασκούν τις δράσεις τους σε υγιή κύτταρα καθώς και σε καρκινικά κύτταρα.
Δεν ανταποκρίνονται όλοι οι τύποι καρκίνου στη μπεβασιζουμάμπη. Οι γιατροί συνήθως συνταγογραφούν το φάρμακο για τη θεραπεία του καρκίνου του παχέος εντέρου ή του ορθού που έχει κάνει μετάσταση ή έχει εξαπλωθεί σε άλλα μέρη του σώματος. Είναι επίσης αποτελεσματικό ως θεραπεία για έναν τύπο καρκίνου του πνεύμονα που ονομάζεται μη πλακώδες, μη μικροκυτταρικό καθώς και για έναν τύπο όγκου εγκεφάλου γνωστό ως γλοιοβλάστωμα. Αν και λιγότερο συνηθισμένο, το φάρμακο δρα και ενάντια σε ορισμένες μορφές καρκίνου των νεφρών και του μαστού.
Οι ασθενείς μπορούν επίσης να λάβουν bevacizumab για τη θεραπεία του αγγειωματώδους πολλαπλασιασμού του αμφιβληστροειδούς. Ο πολλαπλασιασμός του αμφιβληστροειδούς συμβαίνει όταν τα αιμοφόρα αγγεία αναπτύσσονται στην επιφάνεια του αμφιβληστροειδούς – το τμήμα του ματιού που είναι κυρίως υπεύθυνο για την όραση. Η πάθηση οδηγεί σε σταδιακή απώλεια της όρασης, την οποία το φάρμακο μπορεί να επιβραδύνει ή να αποτρέψει παρεμποδίζοντας την ανάπτυξη των αιμοφόρων αγγείων.
Οι επιστήμονες συνεχίζουν να μελετούν τις επιδράσεις της bevacizumab σε άλλους τύπους καρκίνου και ιατρικές καταστάσεις. Άλλοι τύποι φαρμάκων για μονοκλωνικά αντισώματα αναπτύσσονται επίσης με την ελπίδα παροχής νέων μεθόδων για τη θεραπεία της νόσου. Αν και δεν θεραπεύουν όλα, αυτά τα φάρμακα χρειάζονται συνήθως την καθοδήγηση ενός ειδικευμένου ιατρού.