Το βακτήριο Bifidobacterium animalis θεωρείται απαραίτητο μέρος του ανθρώπινου σώματος. Αυτός ο οργανισμός ονομάζεται ένας τύπος προβιοτικού ή βακτηριδίου που λειτουργεί για να προάγει ένα υγιές πεπτικό σύστημα. Η κατανάλωση τροφών που περιέχουν αυτά τα «καλά» βακτήρια μπορεί να προσφέρει μια σειρά από οφέλη για την υγεία. Είναι γνωστό ότι σταματά την ανάπτυξη επιβλαβών βακτηρίων στο πεπτικό σύστημα και μπορεί να είναι χρήσιμο στην πρόληψη κρυολογημάτων, λοιμώξεων και ορισμένων μορφών καρκίνου.
Το Bifidobacterium animalis είναι ένα βακτήριο που με φυσικό τρόπο κάνει το σπίτι του στο ανθρώπινο σώμα. Ζει στο παχύ έντερο και είναι απαραίτητο για την πέψη των τροφών. Η λειτουργία των βακτηρίων ασχολείται με την κατανάλωση χώρου και τροφής. Τα βακτήρια προσκολλώνται στα τοιχώματα των εντέρων και περιορίζουν την ποσότητα των θρεπτικών συστατικών που είναι διαθέσιμα σε άλλους οργανισμούς. Αυτό είναι ωφέλιμο για το σώμα, καθώς δεν υπάρχει τροφή για τυχόν επιβλαβή βακτήρια που προσπαθούν να αναπτυχθούν.
Εκτός από την πρόληψη της ανάπτυξης επιβλαβών βακτηρίων, παράγει επίσης οξύ στα έντερα, μειώνοντας το συνολικό επίπεδο pH στο πεπτικό σύστημα. Αυτό εμποδίζει επίσης τα βακτήρια που τους αρέσει να αναπτύσσονται σε υψηλότερα επίπεδα pH να ευδοκιμήσουν. Τα άτομα που δεν έχουν επαρκείς ποσότητες από αυτό το συγκεκριμένο βακτήριο είναι συνήθως πιο επιρρεπή σε λοιμώξεις ή πεπτικά προβλήματα.
Είναι δυνατό να διατηρηθούν τα επίπεδα του Bifidobacterium animalis σε υψηλότερα επίπεδα με την κατάποση προϊόντων που περιέχουν αυτό το βακτήριο, τα οποία έχουν επισημανθεί ως προβιοτικά προϊόντα. Συνήθως το γιαούρτι, το παγωτό και άλλα γαλακτοκομικά προϊόντα περιέχουν αυτό το βακτήριο, καθώς μπορεί να επιβιώσει στις όξινες συνθήκες των γαλακτοκομικών προϊόντων. Έρευνες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση τροφών που περιέχουν προβιοτικά μπορεί να βοηθήσει στη μείωση της φλεγμονής του εντέρου και στη μείωση των επιβλαβών βακτηρίων.
Το Bifidobacterium animalis παράγει επίσης μια βιταμίνη Β που είναι σημαντική για τη λειτουργία του ήπατος. Τα βακτήρια πιστεύεται ότι έχουν ιδιότητες καταπολέμησης του καρκίνου. Τα επιβλαβή βακτήρια μπορούν να μετατρέψουν τα νιτρικά άλατα σε νιτρώδη, τα οποία έχει βρεθεί ότι δυνητικά αυξάνουν τον κίνδυνο καρκίνου. Θεωρείται ότι η πρόληψη των επιβλαβών βακτηρίων θα μειώσει τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου λόγω αυτού του τύπου σχηματισμού νιτρωδών αλάτων.
Υπάρχουν επίσης πολλά συμπληρώματα υγείας που περιέχουν Bifidobacterium animalis. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν ότι τα βακτήρια σε αυτά τα συμπληρώματα δεν κολλάνε στα τοιχώματα του εντέρου. Αντίθετα, οι χρήστες λαμβάνουν οφέλη καθώς τα βακτήρια ταξιδεύουν μέσω του πεπτικού συστήματος, αν και τα αποτελέσματα δεν είναι μακροχρόνια.
Σε ορισμένες μελέτες βρέθηκε ότι συμπληρώματα μειώνουν τον κίνδυνο κρυολογήματος ή ιού της γρίπης. Πάνω από το 84 τοις εκατό των παιδιών που έπαιρναν δύο συμπληρώματα την ημέρα διαπίστωσαν μείωση στον αριθμό των συμπτωμάτων του κρυολογήματος. Αυτή η έρευνα φαίνεται να υποστηρίζει τη θεωρία ότι τα βακτήρια έχουν όντως επίδραση στα συμπτώματα του κρυολογήματος εκτός από τη διατήρηση της σωστής πεπτικής υγείας.