Πολλοί άνθρωποι είναι περίεργοι για το από τι ακριβώς είναι φτιαγμένο το χορτοφαγικό κοτόπουλο —όπως και στο κοτόπουλο χωρίς κρέας. Υπάρχουν δύο κύριες πηγές για το χορτοφαγικό «κρέας». Το ένα είναι το τόφου, ένα προϊόν γλουτένης από σπόρους σόγιας, και το άλλο είναι το σεϊτάν, ένα προϊόν που παρασκευάζεται από γλουτένη σίτου. Διάφορα καρυκεύματα που χρησιμοποιούνται συνήθως για να αρωματίσουν το κοτόπουλο μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αρωματίσουν το τόφου ή το σεϊτάν, με αποτέλεσμα πολλοί άνθρωποι να μην μπορούν να διακρίνουν τη διαφορά μεταξύ του πραγματικού κρέατος και του χορτοφαγικού κοτόπουλου.
Τα υποκατάστατα προϊόντα κρέατος έχουν επιτρέψει σε πολλούς ανθρώπους να απολαμβάνουν τα οφέλη ενός υγιεινού μενού για χορτοφάγους χωρίς να αισθάνονται ότι στερούνται το κρέας. Υπάρχουν χορτοφαγικές συνταγές για να ικανοποιήσουν πολλά γούστα. Χορτοφαγικά σνακ με χορτοφαγικό κοτόπουλο είναι διαθέσιμα για να μειώσετε την πείνα ανάμεσα στα γεύματα.
Το τόφου χρησιμοποιείται σε ασιατικές συνταγές για πολλούς αιώνες και έχει γίνει όλο και πιο δημοφιλές ως υποκατάστατο κρέατος. Υπάρχουν επίσης χορτοφαγικοί ζωμοί που ισχυρίζονται ότι έχουν γεύση κοτόπουλου. Το μαρινάρισμα του τόφου σε καλό ζωμό για μια ώρα θα διαπεράσει τη γεύση σε όλο το τόφου, δημιουργώντας ένα νόστιμο κοτόπουλο σόγιας. Αυτοί οι ζωμοί ποικίλλουν ως προς την ποιότητα και τη γεύση του «πραγματικού κοτόπουλου», αλλά οι καλύτεροι από αυτούς έχουν ικανοποιήσει πολλά σαρκοφάγα που έχουν μετατραπεί, που μερικές φορές νιώθουν ότι πρέπει απλώς να βυθίσουν τα δόντια τους σε ένα πραγματικό κομμάτι κρέας.
Το Seitan είναι η άλλη επιλογή για ένα χορτοφαγικό υποκατάστατο κοτόπουλου. Μπορεί να αγοραστεί προετοιμασμένο και έτοιμο για γεύση, ή συνταγές είναι διαθέσιμες στο διαδίκτυο για να επιτρέψουν το «κρέας» να παρασκευαστεί απευθείας στην κουζίνα. Το αλεύρι σίτου μπορεί να υποβληθεί σε επεξεργασία εύκολα για να αφαιρεθεί το άμυλο ή η ζωτικής σημασίας γλουτένη σίτου μπορεί να αγοραστεί ήδη καθαρισμένη και έτοιμη για μαγείρεμα. Αυτή θεωρείται η καλύτερη μέθοδος για τη δημιουργία ενός νόστιμου υποκατάστατου κρέατος. Με τον κατάλληλο ζωμό για γεύση, μπορεί να δημιουργηθεί ένα ικανοποιητικό προϊόν με μικρό κόστος.
Πολλοί πιστεύουν ότι η υφή του σεϊτάν είναι ανώτερη από αυτή του τόφου. Άλλα χαρακτηριστικά είναι περίπου ίσα, όπως η ικανότητά τους να παίρνουν γεύσεις. Αυτοί οι παράγοντες συνέβαλαν στην ταχεία αύξηση της δημοτικότητας του seitan τόσο σε οικιακές κουζίνες όσο και σε εμπορικά κέντρα επεξεργασίας τροφίμων. Ένα χορτοφαγικό εστιατόριο στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι πιο πιθανό να χρησιμοποιεί το σεϊτάν ως υποκατάστατο κρέατος.
Το Seitan και το tofu είναι πολύ πλούσια σε χορτοφαγική πρωτεΐνη, αλλά κανένα από τα δύο δεν παρέχει το πλήρες συμπλήρωμα πρωτεϊνών που προσφέρει μια δίαιτα με βάση το κρέας. Οι άνθρωποι που σκέφτονται μια χορτοφαγική διατροφή θα πρέπει να αναζητήσουν όλη τη βιβλιογραφία που μπορούν. Αυτό θα τους βοηθήσει να φροντίσουν να λαμβάνουν όλες τις απαιτούμενες πρωτεΐνες στη διατροφή τους.
Ένας εναλλακτικός ορισμός του χορτοφαγικού κοτόπουλου είναι τα κοτόπουλα που έχουν μεγαλώσει με αυστηρή χορτοφαγική διατροφή. Αυτό δεν είναι τόσο συνηθισμένο όσο θα μπορούσε κανείς να πιστέψει, επειδή οι ζωοτροφές προσθέτουν τακτικά υποπροϊόντα κρέατος καθώς και αυξητικές ορμόνες για να αυξήσουν το αυξητικό βάρος. Αυτός ο τύπος προϊόντος είναι διαθέσιμος στην αγορά, αλλά μπορεί να είναι δύσκολο να βρεθεί σε ορισμένες περιοχές.