Ο δείκτης μάζας σώματος, γνωστός και ως ΔΜΣ, είναι ένας αριθμός που, για τους περισσότερους ανθρώπους, αντιπροσωπεύει με ακρίβεια το ποσοστό σωματικού λίπους τους. Ενώ υπάρχουν πολλές μέθοδοι για τη μέτρηση του σωματικού λίπους, ένα διάγραμμα δείκτη μάζας σώματος είναι ένας εύκολος και φθηνός τρόπος για ενήλικες και παιδιά να προσδιορίσουν εάν έχουν υγιές σωματικό βάρος. Το διάγραμμα χρησιμοποιεί απλώς το ύψος και το βάρος ενός ατόμου για να υπολογίσει ένα ποσοστό σωματικού λίπους χρησιμοποιώντας έναν τυποποιημένο τύπο.
Η χρήση ενός διαγράμματος δείκτη μάζας σώματος είναι απλή. Πολλά γραφήματα έχουν τη μορφή πλέγματος με μετρήσεις ύψους στην αριστερή πλευρά και βάρη στην κορυφή. Ένα άτομο ή ο γιατρός του, χρειάζεται απλώς να βρει και το ύψος και το βάρος του στο πλέγμα, το οποίο στη συνέχεια θα δείχνει τον αριθμό του δείκτη μάζας σώματος. Ένας δείκτης μάζας σώματος κάτω από 18.5 είναι λιποβαρής, μεταξύ 18.5-24.9 είναι φυσιολογικός, 25-29.9 είναι υπέρβαρος και ένας δείκτης μάζας σώματος άνω του 30 θεωρείται παχύσαρκος.
Υπάρχουν διαφορετικά διαγράμματα δείκτη μάζας σώματος για άνδρες, γυναίκες και παιδιά, το καθένα κλιμακούμενο στο μέσο ύψος και βάρος κάθε φύλου και ηλικιακής ομάδας. Ο τύπος για τον προσδιορισμό του δείκτη μάζας σώματος εξαρτάται από το σύστημα μέτρησης που χρησιμοποιείται. Για να προσδιορίσετε ένα ποσοστό με μετρικά βάρη, το γράφημα του δείκτη μάζας σώματος θα εμφανίσει τα αποτελέσματα του σωματικού βάρους σε κιλά, το οποίο στη συνέχεια διαιρείται με το ύψος του ατόμου σε μέτρα. Στη συνέχεια, ο αριθμός που προκύπτει τετραγωνίζεται. Σε χώρες όπου χρησιμοποιούνται λίβρες και ίντσες, το ποσοστό καθορίζεται διαιρώντας τα κιλά βάρους με το ύψος του ατόμου σε ίντσες. Αυτός ο αριθμός στη συνέχεια τετραγωνίζεται και πολλαπλασιάζεται με το 703. Αυτός ο τύπος χρησιμοποιείται και για τα τρία διαγράμματα δείκτη μάζας σώματος.
Ολόκληρη η έννοια του δείκτη μάζας σώματος έχει επικριθεί από ορισμένους εντός των ιατρικών κοινοτήτων και της φυσικής κατάστασης. Κάποιοι υποστηρίζουν ότι ένα διάγραμμα δείκτη μάζας σώματος δεν λειτουργεί καλά για τους λάτρεις της φυσικής κατάστασης ή για σοβαρούς αθλητές με υψηλό ποσοστό άπαχου μυός. Αυτό συμβαίνει επειδή ο δείκτης μάζας σώματος δεν μετρά στην πραγματικότητα το σωματικό λίπος ενός ατόμου, αλλά αντ’ αυτού εκτιμά το ποσοστό του σωματικού λίπους με βάση έναν μαθηματικό τύπο.
Μια άλλη κριτική είναι ότι ορισμένοι επαγγελματίες υγείας δίνουν υπερβολική έμφαση στο ποσοστό χωρίς να λαμβάνουν υπόψη άλλους παράγοντες, όπως τη γενετική, τις συνήθειες του τρόπου ζωής, το άγχος και το προηγούμενο ιατρικό ιστορικό. Το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων στις Ηνωμένες Πολιτείες αναγνωρίζει αυτές τις ελλείψεις και σημειώνει ότι το διάγραμμα δείκτη μάζας σώματος δεν πρέπει να είναι το μοναδικό κριτήριο που χρησιμοποιείται για τον προσδιορισμό του εάν κάποιος έχει υγιές σωματικό βάρος ή διατρέχει κίνδυνο για ασθένεια.