Το εμετικό είναι μια ουσία που προκαλεί εμετό κατά την κατάποση. Τα εμετικά χρησιμοποιούνται παραδοσιακά για το άδειασμα του στομάχου μετά από ορισμένα είδη δηλητηρίασης, αλλά έχουν και άλλες πολιτιστικές εφαρμογές επίσης. Αυτά έχουν χρησιμοποιηθεί ποικιλοτρόπως για ιατρικούς ή ακόμα και πνευματικούς σκοπούς σε μια ποικιλία πολιτισμών. Αν και η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής (AAP) δεν συνιστά πλέον τη συνήθη χορήγηση εμετικών για ατυχήματα δηλητηρίασης σε παιδιά, η μελέτη της εθνοβοτανικής χρήσης εμετικών φυτικών ειδών έχει τη δυνατότητα να αποκαλύψει νέες φαρμακευτικές θεραπείες.
Η εθνοβοτανική εμετική χρήση είναι καλά τεκμηριωμένη. Το παρασκεύασμα ayahuasca από το Banisteriopsis caapi, ένα ιθαγενές φυτό της Νότιας Αμερικής, είναι αναπόσπαστο μέρος της φυσικής και πνευματικής ιατρικής σε ορισμένους αυτόχθονες πολιτισμούς. Η χρήση του σκευάσματος συχνά περιλαμβάνει βίαιο εμετό ακολουθούμενο από παραισθησιογόνες εμπειρίες. Το καθαριστικό και εξαγνιστικό αποτέλεσμα του εμετικού έχει αναγνωριστεί ως μια σημαντική πτυχή της πνευματικής διαδικασίας της χρήσης της ayahuasca. Είναι ενδιαφέρον ότι η δυτική ιατρική έχει εντοπίσει ενώσεις στο Banisteriopsis caapi ως αποτελεσματικές στη θεραπεία των εντερικών παρασίτων, υποστηρίζοντας τη φαρμακευτική αξία της τελετής εξαγνισμού.
Το πιο κοινό εμετικό που χρησιμοποιείται στη δυτική ιατρική είναι το σιρόπι ιπεκάκου. Αυτό είναι ένα διάλυμα που παρασκευάζεται από τη ρίζα του θάμνου ipecacuanha της Νότιας Αμερικής. Κατά την κατάποση, ο έμετος εμφανίζεται συνήθως μέσα σε λίγα λεπτά και συνεχίζεται μέχρι να καθαριστεί το πλήρες περιεχόμενο του στομάχου. Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι το ipecac θα πρέπει να χορηγείται μόνο υπό τη συμβουλή ενός κέντρου δηλητηριάσεων, καθώς ορισμένοι τύποι δηλητηρίασης αντενδείκνυνται για εμετική θεραπεία. Ομοίως, τα θύματα που έχουν τις αισθήσεις τους ή άλλως ανίκανα δεν πρέπει ποτέ να προκαλούνται σε εμετό, εκτός εάν υπό τη συμβουλή επαγγελματία γιατρού.
Το 2010, το AAP ακύρωσε τη συμβουλή ότι οι γονείς πρέπει να κρατούν ένα δοχείο σιρόπι ιπεκάκας μιας ουγγιάς (30 ml) ως μέρος των οικιακών κιτ πρώτων βοηθειών. Παραδοσιακά, οι γονείς συμβουλεύονταν να προκαλούν εμετό σε περιπτώσεις τυχαίας δηλητηρίασης. Οι αναθεωρημένες κατευθυντήριες γραμμές που παρουσιάστηκαν από το AAP υποστηρίζουν ότι στην πραγματικότητα δεν υπάρχουν εμπειρικά στοιχεία που να υποστηρίζουν αυτή την πρακτική και ότι καμία μελέτη δεν έχει δείξει ότι ο προκλητικός εμετός επηρεάζει σημαντικά τα ποσοστά θνησιμότητας σε περιπτώσεις δηλητηρίασης.
Ως εναλλακτική λύση, το AAP συνιστά στους γονείς να επικεντρωθούν στην πρόληψη των δηλητηριάσεων, κρατώντας τυχόν τοξικές ουσίες μακριά από τα παιδιά. Σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, αντί των εμετικών θα πρέπει να χρησιμοποιείται ενεργός άνθρακας, ο οποίος συνδέεται με τοξικές ουσίες και εμποδίζει την απορρόφηση στην κυκλοφορία του αίματος. Όποτε είναι δυνατόν, θα πρέπει πάντα να συμβουλεύεστε ένα κέντρο δηλητηριάσεων ή άλλο ιατρό πριν επιχειρήσετε θεραπεία στο σπίτι.