Κάθε ακίνητο που αγοράζεται με σκοπό την απόκτηση απόδοσης θεωρείται επένδυση σε ακίνητα. Μπορεί να είναι μια πολυκατοικία, μια μεζονέτα, μια μονοκατοικία, μια κενή γη, μια εμπορική ιδιοκτησία — βασικά κάθε είδους ακίνητη περιουσία. Αυτός ο τύπος ακινήτου αγοράζεται με αποκλειστική πρόθεση να αποκτήσει εισόδημα, είτε ενοικιάζοντας το ακίνητο, επωφελούμενοι με την πάροδο του χρόνου από την ανατίμηση, αγοράζοντας χαμηλά και πουλώντας ψηλά, είτε ανακαινίζοντας το ακίνητο και πουλώντας το περισσότερο από την τιμή αγοράς. Αν και οι περισσότεροι ιδιοκτήτες επενδυτικών ακινήτων δεν μένουν εκεί, σε ορισμένες περιπτώσεις, ο ιδιοκτήτης μπορεί να καταλάβει ένα μέρος του ακινήτου.
Η αγορά επένδυσης σε ακίνητα μπορεί να είναι μια κερδοφόρα επιχείρηση, είτε ελπίζει κανείς απλώς να αγοράσει ένα σπίτι είτε σχεδιάζει να κάνει μια επιχείρηση από τέτοιες επενδύσεις. Μια στρατηγική για αρχάριους είναι να αγοράσουν ένα ακίνητο όπως μια μεζονέτα ή άλλη πολυκατοικία και να ζήσουν σε μια μονάδα ενώ νοικιάζουν την άλλη. Με αυτόν τον τρόπο, τα χρήματα που συλλέγονται από τον ενοικιαστή ή τους ενοικιαστές καλύπτουν το σημείωμα, αφήνοντας τον ιδιοκτήτη χωρίς πληρωμή υποθήκης. Τελικά το ακίνητο εξοφλείται και ο αγοραστής συνεχίζει να εισπράττει το ενοίκιο για κέρδος.
Ο ιδιοκτήτης μπορεί επίσης να αγοράσει άλλη επένδυση σε ακίνητα, χρησιμοποιώντας τα ίδια κεφάλαια στο πρώτο ακίνητο για να χρηματοδοτήσει την αγορά. Ίδια κεφάλαια σημαίνει απλώς την εύλογη αγοραία αξία του ακινήτου μείον το οφειλόμενο ποσό, συμπεριλαμβανομένων τυχόν εμπράξεων. Είναι σύνηθες να δανείζεται έναντι των ιδίων κεφαλαίων σε ένα ακίνητο. Τα επιτόκια για τέτοια δάνεια είναι αρκετά ανταγωνιστικά επειδή το ακίνητο λειτουργεί ως εγγύηση για την εξασφάλιση του δανείου. Όσο λιγότερος κίνδυνος υπάρχει στον δανεισμό, τόσο καλύτερα είναι τα επιτόκια.
Μερικές φορές μια επένδυση σε ακίνητα αγοράζεται σε φορολογική πώληση. Όταν ο αρχικός ιδιοκτήτης αθετήσει τις πληρωμές του φόρου ακίνητης περιουσίας για ορισμένο χρονικό διάστημα, το ακίνητο μπορεί να δημοπρατηθεί. Ένας επενδυτής ξεκινά με μια ελάχιστη προσφορά, που είναι αρκετά υψηλή για να καλύψει τους αναδρομικούς φόρους και τα έξοδα της πώλησης, ωστόσο εξακολουθεί να επιτρέπει στον επενδυτή να αγοράσει το ακίνητο με ελάχιστο κόστος. Μια τέτοια αγορά είναι μια επένδυση σε ακίνητα, επειδή ο νέος ιδιοκτήτης πιθανότατα θα προσπαθήσει να το μεταπωλήσει στην αγοραία αξία, να το διορθώσει και να το πουλήσει με ασφάλιστρο ή να το χρησιμοποιήσει ως ενοικίαση.