Ένα Ατομικευμένο Σχέδιο Εκπαίδευσης (ΙΕΠ) ή Πρόγραμμα είναι ένα υποχρεωτικό μέρος της εκπαίδευσης ατόμων που έχουν θεωρηθεί ότι έχουν ειδικές εκπαιδευτικές ανάγκες. Αυτά τα προγράμματα υπάρχουν σε πολλές χώρες, και τεχνικά όταν χρησιμοποιείται ο όρος “σχέδιο” μπορεί να αναφέρεται σε ειδικά προγράμματα του Ηνωμένου Βασιλείου. Το πρόγραμμα χρησιμοποιείται συχνότερα στις ΗΠΑ στην επίσημη βιβλιογραφία, αλλά στην πραγματικότητα το σχέδιο είναι ο πιο συνηθισμένος καθημερινός όρος για ένα IEP στις ΗΠΑ. Ένα IEP καθορίζει ουσιαστικά την ατομική φύση των ειδικών θεμάτων που αντιμετωπίζει ένας μαθητής και καθορίζει ποια βήματα μπορούν να γίνουν για να ισοπεδωθούν οι όροι ανταγωνισμού και να δοθεί σε αυτόν τον σπουδαστή η μεγαλύτερη πρόσβαση στη μάθηση σε επίπεδα στα οποία ο μαθητής είναι ικανός να μάθει.
Στις ΗΠΑ, ο νόμος περί εκπαίδευσης ατόμων με αναπηρία (IDEA) καθορίζει τη ζήτηση για τη δημιουργία ενός εξατομικευμένου εκπαιδευτικού σχεδίου. Αυτός είναι ένας ομοσπονδιακός νόμος, που σημαίνει ότι ισχύει για όλα τα κράτη και ένα κράτος δεν μπορεί να μην συμμορφωθεί με τους όρους του. Κάποια χρηματοδότηση για τυχόν πρόσθετη υποστήριξη που απαιτείται από έναν ειδικό φοιτητή μπορεί να αντληθεί από ομοσπονδιακά κεφάλαια, αν και έχει σημειωθεί, ότι αυτό δεν συμβαίνει πάντα. Μεμονωμένες σχολικές περιφέρειες ενδέχεται μερικές φορές να επιβαρύνονται με το βάρος του πρόσθετου κόστους που απαιτείται για την παροχή καταλύματος.
Ουσιαστικά, από τη στιγμή που ένα παιδί έχει αναγνωριστεί ότι έχει μικρές έως μεγάλες μαθησιακές δυσκολίες, το οποίο συνήθως χρειάζεται γονικό αίτημα για δοκιμή, μια σχολική ομάδα, συμπεριλαμβανομένου του γονέα, πρέπει να συναντηθεί για να αποφασίσει πώς να εξυπηρετήσει καλύτερα αυτό το παιδί. Δημιουργούν ένα εξατομικευμένο εκπαιδευτικό σχέδιο, το οποίο συνήθως τίθεται σε εφαρμογή αμέσως. Αυτό το σχέδιο περιλαμβάνει τροποποιήσεις/διευκολύνσεις για να βοηθήσει το παιδί να μάθει καλύτερα, και αυτά μπορεί να ποικίλλουν αφού κάθε σχέδιο είναι προσαρμοσμένο σε κάθε παιδί. Για παράδειγμα, ορισμένα παιδιά μπορεί να χρειάζονται τοποθέτηση σε μια ειδική τάξη και άλλα θα μπορούσαν να απαιτήσουν εργοθεραπεία, ειδικά μαθήματα PE ή λογοθεραπεία.
Ό, τι έχει προσδιοριστεί ως απαραίτητο και ωφέλιμο για το παιδί, συνήθως παρέχεται, αν και η χρηματοδότηση μπορεί να δημιουργήσει ένα ζήτημα που σταματά τη βοήθεια. Ταυτόχρονα, η ομάδα του εξατομικευμένου σχεδίου εκπαίδευσης δημιουργεί σημεία αναφοράς ή στόχους, βάσει των οποίων κρίνονται οι τρέχουσες παρεμβάσεις. Αυτοί είναι ένας καλός τρόπος αξιολόγησης εάν θα μπορούσαν να χρειαστούν περισσότερα ή λιγότερα καταλύματα στο μέλλον. Συνήθως η ομάδα του IEP συνεδριάζει μία φορά το χρόνο, επαναδιαμορφώνοντας το σχέδιο όπως απαιτείται, αλλά οποιοδήποτε μέλος της ομάδας, συμπεριλαμβανομένων των γονέων, μπορεί να καλέσει για συνάντηση νωρίτερα εάν χρειαστεί.
Όταν το εξατομικευμένο εκπαιδευτικό σχέδιο είναι επιτυχές, οι μαθητές λαμβάνουν την υποστήριξη που χρειάζονται για να συμμετάσχουν στο μέγιστο των δυνατοτήτων τους στο σχολικό περιβάλλον, με τη συντριπτική πλειοψηφία τους να παρακολουθούν τα γενικά μαθήματα. Από νομική άποψη, όλοι οι άνθρωποι στο σχολείο πρέπει να συμμορφώνονται με το IEP, αλλά αυτό μπορεί να γίνει εξαιρετικά δύσκολο καθώς τα παιδιά προχωρούν στο σχολείο. Μόλις έχουν έξι ή περισσότερους δασκάλους στο επίπεδο της μέσης εκπαίδευσης, η συμμόρφωση με το εξατομικευμένο εκπαιδευτικό σχέδιο μπορεί να μειωθεί δραματικά και συχνά εναπόκειται στους γονείς να απαιτήσουν τη συνεχή τήρηση του σχεδίου. Ακόμα και ένας δάσκαλος μπορεί να εκτροχιάσει ένα σχέδιο και οι γονείς μπορεί να είναι συνεχείς υποστηρικτές των παιδιών τους, από αυτή την άποψη.
Ένα άλλο πράγμα που είναι σημαντικό να σημειωθεί είναι ότι οι σχολικές περιφέρειες ή πολιτείες μπορεί να έχουν κανόνες σχετικά με τροποποιήσεις του προγράμματος σπουδών σε ένα εξατομικευμένο εκπαιδευτικό σχέδιο για μαθητές γυμνασίου και λυκείου. Ενώ οι μαθητές μπορεί να είναι επιλέξιμοι για διαμονή, ενδέχεται να μην αποφοιτήσουν εάν έχουν τροποποιήσεις. Αυτά υποδηλώνουν ότι ένα παιδί επιδιώκει κάτι διαφορετικό από το τυπικό πρόγραμμα σπουδών.
Συνοψίζοντας, υπάρχουν μερικά πράγματα που μπορούν να ειπωθούν για το IEP. Αυτά είναι το δικαίωμα κάθε παιδιού που θεωρείται ότι έχει ειδική μαθησιακή δυσκολία. Μπορούν να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου και οι γονείς έχουν δικαίωμα να ζητήσουν αλλαγές. Οι γονείς μπορούν επίσης να ασκήσουν έφεση στις αποφάσεις, εάν θεωρούν ότι το σχέδιο δεν είναι κατάλληλο. Κάθε σχέδιο είναι διαφορετικό, προορίζεται να εξυπηρετήσει τις ανάγκες του κάθε παιδιού και κάθε σχολείο, δάσκαλος και άλλο μέλος του προσωπικού πρέπει να συμμορφώνονται με τις λεπτομέρειες του σχεδίου. Η μη συμμόρφωση πρέπει να αναφέρεται, καθώς αυτό παραβιάζει τον ομοσπονδιακό νόμο.