Το Fat choy είναι ένα γαλαζοπράσινο φύκι που μοιάζει με μαύρα ανθρώπινα μαλλιά και χρησιμοποιείται ως συστατικό στην κινέζικη κουζίνα. Γνωστό και ως Nostoc flagelliforme, αυτό το μονοκύτταρο φύκι είναι ένας τύπος φωτοσυνθετικών βακτηρίων που αναπτύσσεται στην ξηρά. Αναπτύσσεται κυρίως στα επιφανειακά εδάφη της ερήμου Gobi στο οροπέδιο Qinghai, αλλά μπορεί επίσης να βρεθεί στις ξηρές περιοχές άλλων χωρών. Μοιάζει με ατσάλινο μαλλί στην όψη και συνδέεται με την καλή τύχη στην κινεζική κουλτούρα επειδή ακούγεται αρκετά παρόμοια με μια μορφή χαιρετισμού που εύχεται στον άλλο περισσότερη ευημερία. Ως αποτέλεσμα, καταναλώνεται σε μεγάλες ποσότητες κατά την Κινεζική Πρωτοχρονιά.
Είναι παράδοση να ευχόμαστε στους φίλους και την οικογένεια «Gung Hei Fat Choy» το νέο έτος, το οποίο μεταφράζεται χονδρικά ως «αποκτήσει μια περιουσία». Αυτό συνέβαλε στη δημοτικότητά του στην κινέζικη μαγειρική, αν και η θρεπτική του αξία παραμένει αμφίβολη. Χρησιμοποιείται σε πολλά πιάτα ως εναλλακτική λύση για τα noodles, το παχύ choy πρέπει να μουλιάσει για αρκετή ώρα πριν μπορέσει να μαγειρευτεί. Μόλις μουλιάσει, αποκτά την υφή πολύ λεπτού φιδέ και απορροφά τις γεύσεις του υγρού στο οποίο μαγειρεύεται. Όταν φυλάσσεται σε αεροστεγή συσκευασία, παραμένει βρώσιμο για έως και ένα χρόνο.
Αυτό το κυανοβακτήριο βρίσκεται στο φυσικό του περιβάλλον ως ζελατινώδεις αποικίες και αναπτύσσεται πολύ αργά. Σχηματίζει μια ματ ανάπτυξη στο φυτικό έδαφος και είναι κρίσιμης σημασίας για την υγεία των λιβαδιών και των ξηρών εκτάσεων που ζει, επειδή τα προστατεύει από τη διάβρωση. Είναι μια από τις παλαιότερες μονοκύτταρες μορφές ζωής και απελευθερώνει οξυγόνο στο περιβάλλον της. Περιέχοντας πολυάριθμα νημάτια καλυμμένα από περιβλήματα που το βοηθούν να συγκρατεί το νερό και να παραμένει ενυδατωμένο, αυτό το βακτήριο έχει προσαρμοστεί για να ευδοκιμεί στα πιο αφιλόξενα περιβάλλοντα με πολύ λίγο νερό.
Η αδιάκριτη συγκομιδή αυτού του χερσαίου φυκιού έχει οδηγήσει σε τεράστιες εκτάσεις γης να γίνουν έρημοι. Το έδαφος που έχει υποστεί σοβαρή ζημιά χρειάζεται περίπου δύο έως τρία χρόνια για να ανακάμψει, επειδή η διαδικασία συγκομιδής καταστρέφει όλη την επιφανειακή βλάστηση. Ορισμένες χώρες έχουν κάνει μεγάλα βήματα προς τον περιορισμό της συγκομιδής, γεγονός που αύξησε την τιμή του και το κατέστησε πολύτιμο αγαθό στη μαύρη αγορά. Η κινεζική κυβέρνηση απαγόρευσε τη συγκομιδή, την επεξεργασία και την πώληση του παχιού choy το 2000. Εξακολουθεί να πωλείται σε καταστήματα στην Ταϊβάν, το Χονγκ Κονγκ και άλλα μέρη στο εξωτερικό.
Ένα δύσκολο υλικό στην απόκτηση, ορισμένοι πωλητές το νοθεύουν με νήματα από άλλα άμυλα. Το αρχικό παχύ choy έχει σκούρο πράσινο χρώμα. Τα νοθευμένα σκέλη, ωστόσο, φαίνονται πιο μαύρα. Ένας τρόπος για να προσδιορίσετε την ποιότητα του προϊόντος είναι να το σιγοβράζετε σε νερό. Ενώ το πραγματικό αντέχει σε περισσότερο από μισή ώρα σιγοβρασμού στο νερό, το νοθευμένο λίπος choy διαλύεται γρήγορα. Οι νοθευμένοι κλώνοι γίνονται μαύροι όταν υποβάλλονται σε επεξεργασία με ιώδιο και μπορούν να αναγνωριστούν αρκετά γρήγορα ως πλαστές στο μικροσκόπιο.