Το γκούλας είναι ένα παραδοσιακό πιάτο σε πολλά μέρη της ανατολικής Ευρώπης και είναι ένα από τα εθνικά πιάτα της Ουγγαρίας, από όπου προήλθε. Είναι ένα στιφάδο με κρέας και λαχανικά, ιδιαίτερα πατάτες, που είναι καρυκευμένο με μπαχαρικά, ιδιαίτερα πάπρικα. Είναι επίσης ένα πιάτο που έχει περάσει, με διάφορες μορφές, σε κουζίνες σε όλο τον κόσμο. Μερικές από αυτές τις συνταγές είναι σχεδόν εντελώς διαφορετικές από ένα παραδοσιακό ουγγρικό γκούλας. Ο κιμάς γκούλας από μοσχαρίσιο κιμά είναι σε μεγάλο βαθμό μια αμερικανική εφεύρεση που ενσωματώνει καστανό μοσχαρίσιο κιμά, ζυμαρικά και ντομάτες σε ένα πιάτο που μοιάζει ελάχιστα με τα μαγειρευτά μοσχαρίσια, λαχανικά και πάπρικα της Ανατολικής Ευρώπης.
Το παραδοσιακό γκούλας, το όνομα του οποίου προέρχεται από την ουγγρική λέξη gulyas, παρασκευάζεται με κύβους κρέατος, συνήθως βοδινό, αλλά μπορούν να χρησιμοποιηθούν και άλλα κρέατα, όπως χοιρινό, αρνί ή ακόμα και μοσχαρίσιο κρέας. Είναι ένα πλούσιο στιφάδο και μπορεί να περιλαμβάνει πολλά λαχανικά, όπως καρότα, πιπεριές και παστινάκια. Οι πατάτες, που χρησιμεύουν για να πήξει το στιφάδο καθώς ψήνεται, περιλαμβάνονται πάντα, και η πάπρικα είναι μια βασική βάση του γκούλας που πρέπει να συμπεριληφθεί. Άλλα μπαχαρικά και καρυκεύματα, όπως το σκόρδο και τα αλμυρά βότανα χρησιμοποιούνται συχνά επίσης. Οι παραλλαγές είναι κοινές, ακόμη και στην Ουγγαρία και σε άλλες χώρες της Ανατολικής Ευρώπης. Το στιφάδο σιγομαγειρεύεται μέχρι να μαλακώσει το κρέας και να πήξει το μείγμα και μερικές φορές σερβίρεται με χορταστικά νουντλς αυγών ή άλλα ζυμαρικά ή με δημητριακά όπως kasha ή ρύζι.
Το αμερικανικό στυλ γκούλας μοσχαρίσιου κιμά διαφέρει σημαντικά από τις παραδοσιακές εκδόσεις. Φτιάχνεται συνήθως ροδίζοντας μοσχαρίσιο κιμά με κρεμμύδια και σκόρδο και το σώμα του πιάτου, το οποίο είναι καρυκευμένο με πάπρικα, είναι συνήθως με βάση την ντομάτα και μερικές φορές περιλαμβάνει ζωμό βοείου κρέατος. Μπορούν να προστεθούν κομμάτια ντομάτα, πιπεριές και κρεμμύδια. Τα ζυμαρικά, ιδιαίτερα τα μακαρόνια με τον αγκώνα, προστίθενται συνήθως αφού μαγειρευτούν χωριστά. Ο τελικός χαρακτήρας ενός πιάτου γκούλας από μοσχαρίσιο κιμά είναι παχύρρευστο και χορταστικό, περισσότερο σαν στιφάδο παρά με ζυμαρικά και σάλτσα. Διαφέρει επίσης από τα παραδοσιακά γκούλας στο ότι μπορεί να γίνει σε πολύ λιγότερο χρόνο και δεν απαιτεί πολύ ψήσιμο.
Όπως και τα ανατολικοευρωπαϊκά πιάτα από τα οποία προέρχεται, έτσι και το γκούλας από μοσχαρίσιο κιμά ποικίλλει σημαντικά ανάλογα με τον μάγειρα και σχεδόν όλοι όσοι το φτιάχνουν έχουν τη δική τους συνταγή. Η σάλτσα μπορεί να είναι εξ ολοκλήρου με βάση το βόειο κρέας ή με βάση την ντομάτα, τα λαχανικά μπορεί να ποικίλλουν και κάποιο γκούλας μοσχαρίσιου κιμά μπορεί πραγματικά να αντικαταστήσει τα ζυμαρικά με πατάτες. Τα καρυκεύματα ποικίλλουν επίσης και μπορεί να περιλαμβάνουν κύμινο, αλμυρά μυρωδικά, μαϊντανό, σκόρδο και καυτερή πιπεριά, αλλά η πάπρικα είναι σταθερή.