Οι hallacas είναι αλμυρά αρτοσκευάσματα της Βενεζουέλας με κρέας ή λαχανικά που περιβάλλουν ένα περίβλημα από αλεσμένη ζύμη καλαμποκιού. Αυτά είναι αρκετά παρόμοια με τα ισπανικά empanadas ή τα μεξικάνικα tamales. Υπάρχουν διαφορετικές ιστορίες σχετικά με την προέλευση του πιάτου, αν και είναι γενικά αποδεκτό ότι περιλαμβάνει επιρροές από ευρωπαϊκούς, αφρικανικούς και νοτιοαμερικανικούς πολιτισμούς. Περιλαμβάνονται πολλά διαφορετικά είδη βοτάνων και μπαχαρικών ιθαγενών και στις τρεις ηπείρους. Η προετοιμασία των hallacas είναι περίπλοκη, αυτά τα αρτοσκευάσματα αποτελούν συνήθως μέρος των εορτασμών των Χριστουγέννων.
Το hallaca είναι σχεδόν πανομοιότυπο με το tamale. Και τα δύο πιάτα έχουν αλεσμένο καλαμπόκι ή περίβλημα masa, γεμάτο με κρέας, λαχανικά ή και τα δύο. Οι hallacas και τα tamales μπορούν να βραστούν ή να βραστούν στον ατμό σε φύλλα μπανάνας, αν και τα tamales συχνά μαγειρεύονται στον ατμό σε φλοιούς καλαμποκιού. Ορισμένες πηγές δεν αναγνωρίζουν διαφορά μεταξύ των δύο πιάτων, ενώ ορισμένες αναφέρουν μικρές διαφορές σχετικά με τις γεμίσεις ή τις διαφορές μεγέθους.
Μια θεωρία προτείνει ότι η χαλάκα εφευρέθηκε από Ισπανούς αποίκους στη Βενεζουέλα που λαχταρούσαν τις εμπανάδες που έφαγαν στην πατρίδα τους. Χωρίς όλα τα απαραίτητα συστατικά, ούτε τα σιδερένια καλούπια που είναι απαραίτητα για να σχηματιστεί το ξεχωριστό σχήμα μιας εμπανάδας, μπορεί να προέκυψε η εφεύρεση της hallaca. Όσο παρόμοια και αν είναι αυτά τα πιάτα, οι hallacas διαθέτουν ένα πιο περίπλοκο μείγμα που περιβάλλεται από ένα αλεσμένο περίβλημα καλαμποκιού.
Μοσχάρι, κοτόπουλο, χοιρινό και λαχανικά μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να γεμίσουν τις χαλάκες. Με ισπανικές και αφρικανικές επιρροές, τα μπαχαρικά μπορεί να περιλαμβάνουν κύμινο, κόλιανδρο, μαύρο πιπέρι και αχιότη (που αναφέρεται επίσης ως σπόρος annato). Τα βότανα μπορεί να περιλαμβάνουν θυμάρι, μαϊντανό και κόλιαντρο. Το σκόρδο, τα πράσα και τα κρεμμύδια είναι κοινά, όπως και οι πιπεριές τσίλι ή οι σάλτσες τσίλι. Οι περισσότερες hallacas περιλαμβάνουν ελιές, αν και η κάπαρη ή άλλα λαχανικά με άλμη και τουρσί μπορούν να χρησιμοποιηθούν επιπρόσθετα ή ως υποκατάστατα. Ορισμένες συνταγές περιλαμβάνουν επίσης σταφίδες, ξηρούς καρπούς ή βραστά αυγά.
Η προετοιμασία των hallacas απαιτεί πολλά βήματα. Μια τυπική συνταγή ξεκινά με ένα στιφάδο που παρασκευάζεται με κρέας, λαχανικά και μπαχαρικά, το οποίο συνήθως αφήνεται στην άκρη όλη τη νύχτα. Την επόμενη μέρα ετοιμάζεται ζύμη και πλένονται τα φύλλα μπανάνας και αλείφονται με βούτυρο. Η ζύμη απλώνεται σε κάθε φύλλο μπανάνας, η οποία στη συνέχεια περικλείει τη γέμιση στιφάδο. Στη συνέχεια τα αρτοσκευάσματα μαγειρεύονται σε βραστό νερό για περίπου μία ώρα, αφαιρούνται από τα φύλλα τους και μετά σερβίρονται.
Οι πολίτες της Βενεζουέλας σε όλες τις κοινωνικοοικονομικές γραμμές απολαμβάνουν να προετοιμάζουν και να τρώνε χαλάκες. Αυτά τα πιάτα καταναλώνονται παραδοσιακά την παραμονή των Χριστουγέννων. Σε ορισμένες περιοχές, τα απολαμβάνουν με ένα γαλακτώδες αλκοολούχο ποτό που ονομάζεται ponche.