Η ιδεβενόνη είναι μια συνθετική παραλλαγή του συνενζύμου Q10 (CoQ10). Είναι μια οργανική ένωση που βρίσκεται στην οικογένεια των κινονών και είναι σχεδόν πανομοιότυπη σε δομή και λειτουργία με το CoQ10. Η λέξη idebenone προφέρεται ως «eye-deb-eh-known», με έμφαση στη δεύτερη συλλαβή.
Αυτή η ένωση κατασκευάστηκε αρχικά στα τέλη της δεκαετίας του 1970 και στις αρχές της δεκαετίας του 1980, όταν διεξήχθη έρευνα για τη λειτουργία του συνενζύμου Q10. Το CoQ10 είναι ένα ουσιαστικό μέρος της αλυσίδας μεταφοράς ηλεκτρονίων, το οποίο είναι ένα αναπόσπαστο βήμα στην παραγωγή της κύριας πηγής ενέργειας του σώματος, της τριφωσφορικής αδενοσίνης (ATP). Τα όργανα που έχουν τη μεγαλύτερη ανάγκη για ενέργεια θα έχουν επίσης τη μεγαλύτερη συγκέντρωση τόσο του ATP όσο και του CoQ10. Χωρίς επαρκές συνένζυμο Q10, το ανθρώπινο σώμα δεν θα είναι σε θέση να παράγει αρκετή ενέργεια για να λειτουργήσει και θα πεθάνει. Αναζητώντας μια ακόμη πιο λειτουργική έκδοση του CoQ10, οι ερευνητές συνέθεσαν μια σειρά από δοκιμαστικά φάρμακα, αλλά πολύ λίγα ήταν σταθερά ή ακόμα και ασφαλή. Το Idebenone έδειξε πολλά υποσχόμενο και έτσι έγινε περισσότερη έρευνα για τις δυνατότητές του.
Τα δεδομένα δείχνουν τώρα ότι η ιδεβενόνη και το CoQ10 είναι εναλλάξιμα στο ανθρώπινο σώμα και η ιδεβενόνη μπορεί να υποκαταστήσει το CoQ10 στην αλυσίδα μεταφοράς ηλεκτρονίων χωρίς αρνητικές επιπτώσεις. Και οι δύο ουσίες είναι στην πραγματικότητα αντιοξειδωτικές, που σημαίνει ότι είναι σε θέση να περιορίσουν την ποσότητα των ελεύθερων ριζών που υπάρχουν στο σώμα. Αυτό το κάνουν αναστέλλοντας την ικανότητα των ελεύθερων ριζών να δημιουργούν λιποϋπεροξείδια, τα οποία είναι κύτταρα των οποίων τα λιπιδικά τοιχώματα έχουν αφαιρεθεί τα ηλεκτρόνια. Μόλις αφαιρεθεί ένα ηλεκτρόνιο από μια μεμβράνη, η κυτταρική βλάβη είναι αναπόφευκτη και μπορεί να προκαλέσει μεταλλαξιογόνες και καρκινογόνες επιδράσεις.
Το Idebenone έχει επίσης δοκιμαστεί για χρήση έναντι της αταξίας του Friedreich. Αυτή η κατάσταση τεκμηριώθηκε για πρώτη φορά τη δεκαετία του 1860 από έναν Γερμανό γιατρό που ονομαζόταν Nicholaus Friedreich. Είναι μια κληρονομική πάθηση που βλάπτει το νευρικό σύστημα με την πάροδο του χρόνου, με αποτέλεσμα διαταραχές της ομιλίας, καρδιακή υποβάθμιση και δυσκολία στο περπάτημα. Η πάθηση επηρεάζει έναν στους 50,000 ανθρώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Κλινικές δοκιμές έχουν δείξει ότι η ιδεβενόνη είναι αποτελεσματική στον μετριασμό του ποσοστού καρδιακής βλάβης, αλλά αναποτελεσματική στην αναστολή της προόδου της ίδιας της αταξίας, η οποία αναφέρεται σε οποιεσδήποτε άβολες κινήσεις ή αστάθεια.
Πρόσφατα, το CoQ10 έχει αποδειχθεί ότι είναι μια μέτρια αποτελεσματική θεραπεία του δέρματος για τη μείωση των ρυτίδων. Η κρέμα Idebenone κυκλοφορεί επίσης ως κρέμα δέρματος, αλλά έχουν πραγματοποιηθεί περιορισμένες δοκιμές για να προσδιοριστεί η χρησιμότητά της. Παρά την ιστορία του ως ανάλογου CoQ10, πολλές εταιρείες εμπορεύονται αυτή την ένωση ως ένα πρωτοποριακό προϊόν περιποίησης δέρματος. Αν και είναι φθηνή η παραγωγή αυτής της ένωσης, πωλείται σε πολύ υψηλότερη τιμή από τα προϊόντα συνένζυμου Q10.