Το κινέζικο λάχανο είναι ένα πράσινο, φυλλώδες λαχανικό που είναι δημοφιλές στην κινέζικη μαγειρική. Αυτό το λαχανικό είναι μέλος της οικογένειας brassica. Μερικές φορές ονομάζεται bok choy, λάχανο Πεκίνου ή λάχανο χιονιού. Τα διάφορα ονόματα προέρχονται πιθανώς από το γεγονός ότι υπάρχουν πολυάριθμες ποικιλίες φυτών σε αυτό το είδος.
Το κινέζικο λάχανο πιστεύεται ότι προέρχεται από την Κίνα. Αργότερα, πιθανότατα εισήχθη σε άλλες χώρες σε όλη την περιοχή και στη συνέχεια εξαπλώθηκε σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, το κινέζικο λάχανο είναι διαθέσιμο σε πολλές χώρες, αλλά τείνει να είναι πιο δημοφιλές στην Ασία.
Συνήθως βρίσκεται στις δυτικές αγορές, όταν το λαχανικό είναι ωμό μπορεί να αναγνωριστεί από το μακρόστενο κεφάλι του και τους λευκούς σαν κιμωλία μίσχους του με βαθύ πράσινα φύλλα. Στην Ασία, τείνει να υπάρχει μεγαλύτερη ποικιλία διαθέσιμη που μπορεί να διαφέρει σε εμφάνιση. Μερικά, για παράδειγμα, μπορούν να βρεθούν με πράσινα κοτσάνια.
Οι μίσχοι και τα φύλλα έχουν γενικά διαφορετική υφή. Τα κοτσάνια του κινέζικου λάχανου μοιάζουν πολύ με το σέλινο, αλλά δεν είναι κορδόνια. Τα φύλλα είναι πολύ πιο ευαίσθητα. Όταν μαγειρεύετε και τα δύο μέρη μαζί, συνήθως προτείνεται να αφήσετε πρώτα τα κοτσάνια να αρχίσουν να μαγειρεύουν.
Το κινέζικο λάχανο είναι πλούσιο σε βιταμίνη C, φυτικές ίνες και φυλλικό οξύ. Το χρώμα των φύλλων υποδηλώνει ότι είναι πλούσιο σε βήτα-καροτίνη και ασβέστιο, ειδικά σε σύγκριση με άλλα είδη λάχανων που είναι λιγότερο πράσινα. Είναι ένα λαχανικό που είναι γενικά χαμηλό σε λιπαρά αλλά υψηλό σε κάλιο.
Αν και το κινέζικο λάχανο τείνει να είναι πιο δημοφιλές στις μαγειρεμένες συνταγές, δεν αποτελεί εξαίρεση στον κανόνα των λαχανικών, ο οποίος αναφέρει ότι θα καρπωθούν περισσότερα θρεπτικά οφέλη εάν καταναλωθεί ωμό ή ελάχιστα μαγειρεμένο. Το ψήσιμο στον ατμό και το ψήσιμο είναι δύο μέθοδοι προετοιμασίας που προτείνονται συχνά. Υπάρχουν επίσης συνταγές που απαιτούν την προσθήκη του στις σούπες. Όσοι επιλέγουν να το φάνε ωμό μπορούν να το απολαύσουν ριγμένο σε μια σαλάτα ανακατεμένη με άλλα χόρτα.
Όταν ψωνίζετε κινέζικο λάχανο, η οπτική επιθεώρηση μπορεί να δώσει μια καλή ιδέα για το ποια φυτά είναι καλύτερα. Τα χρώματα πρέπει να είναι ζωντανά. Οι ποικιλίες με λευκούς μίσχους πρέπει να έχουν φωτεινούς και σταθερούς μίσχους. Είναι καλύτερο εάν τα φύλλα δεν είναι μόνο πράσινα αλλά και τραγανά και ζωηρά. Αυτά με μέρη που γίνονται καφέ ή που έχουν γλοιώδεις περιοχές δεν είναι καλές επιλογές.
Αυτό το λαχανικό δεν θεωρείται συνήθως εποχιακό ως προς τη διαθεσιμότητα. Οι περισσότερες αγορές που προσφέρουν κινέζικο λάχανο το πωλούν όλο το χρόνο. Δεν είναι, ωστόσο, ένα λαχανικό που αγοράζεται καλύτερα χύμα. Γενικά είναι καλύτερο αν καταναλωθεί μέσα σε μία ή δύο ημέρες από την αγορά.