Το Lapsang souchong είναι μια ποικιλία κινέζικου τσαγιού που είναι πολύ δημοφιλής στη Νότια Κίνα και σε ορισμένα άλλα μέρη του κόσμου. Οι πότες του τσαγιού έχουν σχέση αγάπης/μίσους μαζί του, χάρη στην πολύ δυνατή και ιδιαίτερα χαρακτηριστική γεύση του. Ένα φλιτζάνι lapsang souchong σίγουρα σπάνια ξεχνιέται, είτε το βρίσκει κανείς ευχάριστο είτε όχι. Πολλές αγορές και καταστήματα τσαγιού πωλούν μια ποικιλία από lapsang souchong σε χαλαρά φύλλα και σε σακούλες, με τα χαλαρά φύλλα να είναι γενικά προτιμότερα, καθώς είναι συχνά υψηλότερης ποιότητας.
Όπως όλα τα μαύρα τσάγια, το lapsang souchong παρασκευάζεται από τα φύλλα του φυτού Camellia sinensis. Είναι ο χειρισμός των φύλλων τσαγιού που καθορίζει την τελική γεύση, και στην περίπτωση του lapsang souchong, αυτός ο χειρισμός είναι πολύ μοναδικός. Αρχικά, τα φύλλα του τσαγιού μαραίνονται ελαφρώς σε ανοιχτή φωτιά. Στη συνέχεια, αφήνονται να ζυμωθούν ελαφρά σε μεγάλα βαρέλια, πριν στεγνώσουν μέχρι τέρμα σε μεγάλα ανοιχτά καλάθια, ξανά σε ανοιχτές εστίες.
Το αποτέλεσμα αυτής της πολύπλοκης διαδικασίας σκλήρυνσης είναι μια πολύ πλούσια, καπνιστή ποικιλία τσαγιού. Πολλοί περιγράφουν τη γεύση ως γεμάτη και ζεστή, πολύ κατάλληλη για δροσερές μέρες. Εκτός από το ότι έχει καπνιστή γεύση, το lapsang souchong έχει επίσης μια πολύ έντονη μυρωδιά καπνού που είναι άμεσα αναγνωρίσιμη σε άτομα που είναι εξοικειωμένα με το τσάι. Δεδομένου ότι το lapsang souchong σημαίνει «καπνισμένο τσάι» στα καντονέζικα, αυτό δεν προκαλεί έκπληξη.
Η προέλευση του lapsang souchong είναι αρκετά αρχαία. Το τσάι προέρχεται από την επαρχία Fujian, κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής της Κίνας. Σύμφωνα με τη λαϊκή μυθολογία, το τσάι επινοήθηκε όταν μια ομάδα στρατιωτών ενόχλησε τις επιχειρήσεις σε μια εταιρεία τσαγιού. Ανησυχώντας ότι τα φύλλα του τσαγιού μπορεί να σαπίσουν, οι υπάλληλοι τα φρυγανίσανε γρήγορα σε ανοιχτή φωτιά για να στεγνώσουν, δημιουργώντας το πρώτο καπνιστό τσάι. Μια άλλη ιστορία υποδηλώνει ότι το τσάι αναπτύχθηκε τυχαία, όταν οι έμποροι πέταξαν πακέτα τσαγιού πολύ κοντά στη φωτιά, με αποτέλεσμα ένα καλά καπνισμένο τσάι στην άλλη άκρη της εμπορικής οδού.
Αυτό το χαρακτηριστικό καπνιστό τσάι είναι το αυθεντικό ρωσικό καραβάνι, το οποίο μεταφέρθηκε για πρώτη φορά στη ξηρά για εμπόριο με τους Ρώσους γύρω στον 19ο αιώνα. Το αληθινό lapsang souchong τείνει να είναι κάπως πιο δυνατό από το Russian Caravan και όταν είναι κατασκευασμένο από φύλλα υψηλής ποιότητας, είναι αρκετά συλλεκτικό. Σε ορισμένους συλλέκτες τσαγιού αρέσει επίσης να παλαιώνουν το lapsang souchong τους για μια ακόμη πιο πλούσια γεύση που είναι κρεμώδης όταν παρασκευαστεί καλά.