Το Laudanum είναι ένας τύπος ναρκωτικού οπίου, που παρασκευάζεται σε διάλυμα ή βάμμα αλκοόλης και περιστασιακά μπορεί να αναφέρεται σε οποιοδήποτε βάμμα ή παρασκεύασμα που περιέχει όπιο ως κύριο συστατικό του. Αν και πολλοί συνήθως πιστεύουν ότι το λάδανο είναι η επιλογή φαρμάκων των Βικτωριανών, και έτσι ήταν, τα οφέλη του φαρμάκου σημειώθηκαν για πρώτη φορά από τον Ελβετό αλχημιστή, Phillip von Hohenheim. Αργότερα πήρε το όνομα Παράκελσος, σε σχέση με έναν Ρωμαίο του πρώτου αιώνα που έγραψε ένα διάσημο φυλλάδιο για την ιατρική.
Ήταν ο Ελβετός Παράκελσος, και όχι ο Ρωμαίος του 1ου αιώνα μ.Χ., ο οποίος, το 1500, πειραματίστηκε με το δανέλαιο και περιέγραψε τις χρήσεις του. Έδωσε το όνομα laudanum σε αυτό το βάμμα οπίου λόγω των εξαιρετικών πλεονεκτημάτων του φαρμάκου. Laudare στα λατινικά σημαίνει επαινώ. Δυστυχώς, ενώ ο Παράκελσος εξήρε τα θαύματα του ναρκωτικού, δεν αναγνώρισε την εξαιρετικά εθιστική φύση του οπίου, από την οποία προέρχονται τα σύγχρονα ναρκωτικά όπως η μορφίνη και η ηρωίνη του δρόμου.
Παρόλο που μέχρι τον 19ο αιώνα πολλοί είχαν συνειδητοποιήσει την πιθανή εξάρτηση από το λάδανο, το φάρμακο πωλήθηκε και χρησιμοποιήθηκε χωρίς να λαμβάνεται υπόψη ο πιθανός εθισμός, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης από μεγάλο αριθμό γιατρών. Η υπερβολική χρήση του ναρκωτικού προκάλεσε πολλούς ανθρώπους να έχουν ισόβια εθισμό στο λάδανο. Πολλοί από τους διάσημους συγγραφείς και καλλιτέχνες του 19ου αιώνα, όπως οι περισσότεροι από τους ρομαντικούς ποιητές, και βικτωριανοί συγγραφείς όπως ο Wilkie Collins, το χρησιμοποίησαν ή ήταν εθισμένοι σε αυτό.
Το φάρμακο πωλούνταν σε μια ποικιλία ιατρικών σκευασμάτων, τα οποία μπορούσαν να ληφθούν εύκολα και ήταν φθηνά. Μερικές δημοφιλείς «μάρκες» της εποχής περιλαμβάνουν το Battley’s Sedative Solution, το Mother Bailey’s Quieting Syrup και το Godfrey’s Cordial. Ονομαζόταν επίσης κρασί από όπιο τον 19ο αιώνα, και οι άνθρωποι που εθίστηκαν στη φαρμακευτική αγωγή αποκαλούσαν τους εαυτούς τους οπιοφάγους σε ορισμένες περιπτώσεις, για να διαφοροποιηθούν από αυτούς που κάπνιζαν όπιο. Συγκεκριμένα, ο Thomas de Quincey μετέγραψε τον εθισμό του στη λογοτεχνία, με το δημοφιλές αυτοβιογραφικό μυθιστόρημα του 1822, Confessions of an Opium Eater.
Το λαυδάνιο ήταν σίγουρα ένα από τα πιο ευρέως συνταγογραφούμενα φάρμακα της βικτωριανής περιόδου, όχι μόνο στην Ευρώπη αλλά και στις ΗΠΑ. Ήταν επίσης αποτελεσματικό, αν και ήταν υπερβολική χρήση, και μπορεί να συνταγογραφηθεί για οτιδήποτε, από κρυολόγημα ή κράμπες περιόδου έως πολύ πιο σοβαρές ασθένειες όπως ο κίτρινος πυρετός. Χρησιμοποιήθηκε καλύτερα ως αναλγητικό και περιστασιακά ως μείωση του πυρετού, και επίσης, όπως πολλά παυσίπονα, λειτούργησε με επιτυχία για τον τερματισμό της διάρροιας επειδή προκαλούσε δυσκοιλιότητα. Σίγουρα θα προκαλούσε ύπνο, και πολλοί εξαρτιόνταν από αυτό ακριβώς για αυτό. Άλλοι το χρησιμοποιούσαν καθώς τα ναρκωτικά του δρόμου θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν σήμερα, για τις παραισθησιογόνες του ιδιότητες.
Αν και προκαλεί έκπληξη για κάποιους, το λαβδάνιο εξακολουθεί να είναι διαθέσιμο, αλλά μόνο με ιατρική συνταγή, σε χώρες όπως οι ΗΠΑ. Είναι ένα φάρμακο του Προγράμματος ΙΙ, που σημαίνει ότι η χρήση του ρυθμίζεται σε μεγάλο βαθμό. Η συνταγογράφηση του χορηγείται με τη δέουσα προσοχή και υπό ελεγχόμενες συνθήκες ώστε να αποφευχθεί ο εθισμός. Αυτό σίγουρα διαφέρει από το ότι πωλούνταν στους προηγούμενους αιώνες, ακόμη και στις αρχές του 20ου αιώνα ως φθηνό φάρμακο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας που χορηγήθηκε τόσο σε ενήλικες όσο και σε παιδιά.