Για πολλούς vegans ή άτομα που απέχουν από την κατανάλωση οποιουδήποτε προϊόντος του οποίου η παρασκευή περιελάμβανε εκμετάλλευση ζώων, η έννοια του μελιού vegan είναι αμφιλεγόμενη. Μερικοί vegans υποστηρίζουν ότι τα έντομα δεν καταγράφουν τον πόνο με τον τρόπο που κάνουν άλλα ζώα, καθιστώντας το μέλι αποδεκτή τροφή. Άλλοι ισχυρίζονται ότι οι διαδικασίες με τις οποίες παράγεται το μέλι είναι άκρως εκμεταλλευτικές και ότι η έννοια του μελιού vegan είναι επομένως μύθος. Όσοι επιθυμούν να απέχουν από την κατανάλωση μελιού μπορούν να επιλέξουν από πολλά υποκατάστατα μελιού vegan, όπως νέκταρ αγαύης, σιρόπι σφενδάμου ή ζάχαρη.
Οι βίγκαν που είναι κατά του μελιού και φιλικοί προς το μέλι έχουν εμπλακεί εδώ και καιρό σε μια έντονη συζήτηση σχετικά με το εάν η κατανάλωση της κολλώδους ουσίας παραβιάζει τις αρχές του βιγκανισμού. Μερικοί vegans υποστηρίζουν ότι τα έντομα δεν καταγράφουν τον πόνο με τον τρόπο που κάνουν τα «υψηλότερα» ζώα, όπως τα θηλαστικά. Επομένως, η μελισσοκομία δεν πρέπει να θεωρείται εκμεταλλευτική γιατί οι μέλισσες δεν αντιμετωπίζουν καμία σωματική ή συναισθηματική δυσφορία ως αποτέλεσμα των μελισσοκομικών πρακτικών. Για αυτούς τους vegans, το μέλι θεωρείται αποδεκτό φαγητό.
Άλλοι vegans υποστηρίζουν ότι οι μέλισσες είναι ικανές να βιώσουν τόσο σωματικό όσο και συναισθηματικό πόνο. Κατά την άποψη αυτών των ατόμων, η διατήρηση των μελισσών σε εμπορικές κυψέλες συνιστά ένα είδος υποδούλωσης που επιβάλλεται με σκληρά μέτρα, όπως η κατάποση των μελισσών με καπνό για να αποτραπεί το σμήνος τους, καθώς και η πρόωρη θανάτωση βασίλισσων για την προώθηση του ελέγχου των άλλων μελισσών μέσα. μια κυψέλη. Επιπλέον, η συλλογή μελιού από τον άνθρωπο θεωρείται ως πράξη ισοδύναμη με κλοπή. Όσοι προσυπογράφουν αυτή την άποψη της μελισσοκομίας πιστεύουν ότι η έννοια του vegan μέλι δεν είναι τίποτα άλλο παρά ένας μύθος.
Vegan ή όχι, τα άτομα που επιθυμούν να απέχουν από την κατανάλωση μελιού μπορούν να επιλέξουν από πολλά υποκατάστατα μελιού vegan. Πολλοί vegans και vegetarians υποστηρίζουν ότι τόσο από άποψη συνοχής όσο και γεύσης, η πιο κοντινή vegan ουσία για το μέλι είναι το νέκταρ αγαύης, μια γλυκιά ουσία που παράγεται από το χυμό του φυτού αγαύης. Το σιρόπι σφενδάμου και η μελάσα έχουν κολλώδη σύσταση παρόμοια με αυτή του μελιού. Καθώς οι γεύσεις τους διαφέρουν από το μέλι, ωστόσο, οι μάγειρες μπορεί να χρειαστεί να πειραματιστούν με ποσότητες για να καθορίσουν την καλύτερη αναλογία υποκατάστασης. Κατά την παρασκευή αρτοσκευασμάτων, το μέλι μπορεί συχνά να ανταλλάσσεται αποτελεσματικά με έναν συνδυασμό ζάχαρης από τεύτλα ή ζαχαροκάλαμο και ένα υγρό όπως το νερό.