Η μυθοπλασία νουάρ είναι ένα συγκεκριμένο είδος αστυνομικής λογοτεχνίας που ξεκίνησε τον εικοστό αιώνα. Αυτό το είδος γραφής είναι μέρος του ευρύτερου είδους της «σκληρής» αστυνομικής φαντασίας. Η Hardboiled μυθοπλασία λέγεται για τις σκοτεινές, σκληρές απεικονίσεις της αστικής ζωής ή των εγκληματικών στοιχείων.
Σε γενικές γραμμές, οι αναγνώστες συνδέουν τόσο τη νουάρ μυθοπλασία όσο και την σκληρή λογοτεχνία με το αμερικανικό σκηνικό, αλλά αυτά τα είδη μπορούν να τοποθετηθούν οπουδήποτε στον κόσμο. Μια ομάδα Αμερικανών συγγραφέων έκανε το είδος δημοφιλές στις ΗΠΑ και το έργο τους είναι επίσης πολύ διαβασμένο πέρα από την ήπειρο. Αυτός ο τύπος γραφής εγκλήματος βασίζεται συχνά σε κάπως σύγχρονες υποθέσεις, που περιγράφουν τη φθορά των σύγχρονων κοινωνιών. Ορισμένοι ειδικοί λένε ότι ο όρος εξελίχθηκε από τη γαλλική ανάλυση των αμερικανικών έργων, εξ ου και η γαλλική διατύπωση.
Ένα ουσιαστικό στοιχείο της νουάρ μυθοπλασίας είναι η ωμή απεικόνιση πραγματικοτήτων που άλλες μορφές μυθοπλασίας μπορεί να μην αντιμετωπίζουν συχνά. Ένα άλλο είναι η σεξουαλική ένταση. Οι ειδικοί λένε ότι το είδος της φαντασίας νουάρ ορίζεται εν μέρει από τη χρήση σεξουαλικών στοιχείων. Ένα άλλο πρωταρχικό συστατικό σε αυτό το είδος μυθοπλασίας είναι η μοιρολατρία και το ευτυχές τέλος είναι η εξαίρεση και όχι ο κανόνας. Αυτός ο τύπος γραφής χαρακτηρίζεται από ένα είδος σκοτεινής προοπτικής που συχνά συγχωνεύεται με τις ρυθμίσεις και τις απεικονίσεις των χαρακτήρων του.
Αν και η μυθοπλασία νουάρ είναι ιδιαίτερα σκοτεινή, άλλοι τη συνδέουν επίσης με το χιούμορ, αν και ένα σκοτεινό και συχνά σαρκαστικό χιούμορ. Μερικοί από τους χαρακτήρες των καλύτερων έργων αστυνομικής φαντασίας δεν είναι θλιμμένοι ή καταθλιπτικοί, αλλά μάλλον εσωτερικά ήρεμοι ή ακόμα και ελαφρώς χαρούμενοι, με τρόπους που μερικές φορές προορίζονται να είναι καθησυχαστικοί και άλλες φορές ενοχλητικοί για τους αναγνώστες. Ο συγκεκριμένος τρόπος με τον οποίο ένας συγγραφέας ακολουθεί αυτούς τους μοναδικούς χαρακτήρες είναι μέρος της απήχησης της νουάρ μυθοπλασίας στους αναγνώστες.
Στη σύγχρονη εποχή, το νουάρ έχει συνδεθεί με τη «μυθοπλασία με τσίχλα» ή ιστορίες για ιδιωτικούς ερευνητές, αλλά αυτό το είδος μυθοπλασίας μπορεί πραγματικά να αφορά οποιονδήποτε. Μερικές δημοφιλείς ιστορίες νουάρ που έχουν δημιουργηθεί για τον αμερικανικό κινηματογράφο περιλαμβάνουν έναν δεσμοφύλακα, μια αεροσυνοδό και μια σειρά από εγκληματίες. Κάποιοι ειδικοί επισημαίνουν ότι με έναν τεχνικό ορισμό που είναι κοινός στην εποχή της ακμής αυτού του είδους, η νουάρ μυθοπλασία υποτίθεται ότι έχει ως πρωταγωνιστή κάποιον που εμπλέκεται στο έγκλημα, όχι έναν «αουτσάιντερ», αλλά κάποιον που «λέρωσε τα χέρια του/της. ” Ωστόσο, οι σύγχρονες εκδόσεις του νουάρ τείνουν να παρουσιάζουν τύπους επιβολής του νόμου, οι οποίοι μπορεί να λειτουργούν εκτός νόμου, αλλά, σε πολλές περιπτώσεις, εξακολουθούν να έχουν απήχηση ως «καλά παιδιά» στο κοινό τους μέσω της προσήλωσής τους στους προσωπικούς ηθικούς κώδικες.