Το νουγκά είναι ένα είδος γλυκίσματος που παρασκευάζεται από ζάχαρη, μέλι και ξηρούς καρπούς. Είναι δημοφιλές σε όλη την Ευρώπη, όπου πιθανώς προήλθε, και στην Αυστραλία, μαζί με μέρη της Ασίας. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, μια ποικιλία από μαντολάτο χρησιμοποιείται συχνά ως γέμιση για ζαχαρωτά και γλυκά. Αυτός ο τύπος, ενώ έχει τις ρίζες του στην ευρωπαϊκή έκδοση, συνήθως κατασκευάζεται ελαφρώς διαφορετικά. Η λέξη είναι γαλλική και προέρχεται από το λατινικό nux, που σημαίνει «καρύδι».
Το πιο βασικό μαντολάτο ενσωματώνει τα βασικά συστατικά και μπορεί επίσης να περιλαμβάνει αποξηραμένα φρούτα. Μπορεί να σερβιριστεί μόνο του ως αυτόνομο γλυκό, όπως είναι δημοφιλές στην Ιταλία, ή μπορεί να καλυφθεί με σοκολάτα ή να χρησιμοποιηθεί ως γέμιση καραμέλας. Το νουγκά είναι ιδιαίτερα δημοφιλές κατά την περίοδο των γιορτών και πολλοί οικοδεσπότες έχουν ένα πιάτο για τους επισκέπτες ή μοιράζουν μικρά τυλιγμένα δέματα με το γλυκό. Το μαντολάτο είναι λαστιχωτό, πλούσιο και έντονα ζαχαρούχο. Για τους καταναλωτές με οδοντικά προβλήματα, μπορεί να είναι μια επώδυνη θεραπεία.
Οι δύο κύριες παραλλαγές είναι το λευκό και το καφέ. Το λευκό μαντολάτο φτιάχνεται με ασπράδια αυγών, επομένως είναι πιο ελαφρύ, πιο απαλό και πιο μαστιχό στην υφή. Αυτή είναι η γέμιση που πιθανότατα χρησιμοποιήθηκε αρχικά σε αμερικανικές μπάρες καραμελών, αν και οι σύγχρονες μπάρες καραμέλας χρησιμοποιούν σιρόπι καλαμποκιού, πρωτεΐνη σόγιας και σταθεροποιητές, συστατικά που δεν μπορούν να βρεθούν στις παραδοσιακές εκδόσεις. Το καφέ μαντολάτο παρασκευάζεται με καραμελωμένη ζάχαρη και τείνει να είναι πιο σκληρό και πιο σκούρο στο χρώμα.
Οι ευρωπαϊκές καραμέλες που παρασκευάζονται με μαντολάτο το χαρακτηρίζουν συνήθως ως κύριο συστατικό, παρά ως στρώμα σε μια σύνθετη μπάρα καραμελών. Οι επικαλύψεις σοκολάτας δεν είναι ασυνήθιστες, και ορισμένες εταιρείες ζαχαρωτών φτιάχνουν επίσης μαντολάτο με επικαλύψεις καραμελών με βάση τα φρούτα. Αρκετές χώρες της Μέσης Ανατολής φτιάχνουν επίσης μορφές αυτού του γλυκίσματος, το οποίο μπορεί να περιλαμβάνει στοιχεία όπως ροδόνερο ή πορτοκαλί νερό. Στην Αυστραλία, το ανάμεικτο μαντολάτο ξηρών καρπών σε σκληρές και μαλακές συνθέσεις είναι δημοφιλές και τα ασιατικά έθνη φτιάχνουν μια ποικιλία από λιχουδιές με μοναδική γεύση.
Το σπιτικό μαντολάτο είναι δύσκολο να διατηρηθεί για πολύ καιρό. Τα συστατικά μπορεί να γίνουν ασταθή και να χαλάσουν εάν το γλυκό δεν χειριστεί προσεκτικά. Για το λόγο αυτό, πολλές εταιρείες ζαχαροπλαστικής προσθέτουν συστατικά έτσι ώστε να αντέχουν στη συσκευασία, την αποστολή και την αποθήκευση. Αυτά τείνουν να είναι πιο επίπεδη σε γεύση από τις σπιτικές εκδόσεις, καθώς το μέλι είναι ο ένοχος πίσω από τα ασταθή συστατικά και την πλούσια γεύση. Τα άτομα που δεν τους αρέσει το μαντολάτο σε ζαχαρωτά μπορεί να απολαμβάνουν πιο παραδοσιακές ποικιλίες, ενώ οι λάτρεις των candy bar μπορεί να βρουν την πλούσια γεύση και την πυκνή υφή του ευρωπαϊκού μαντολάτου πολύ έντονη για αυτούς.