Το παγωτό αλάτι είναι ένα είδος αλατιού (χλωριούχο νάτριο) που χρησιμοποιείται για την παρασκευή σπιτικού παγωτού. Δεν αναμειγνύεται με άλλα συστατικά, αλλά χρησιμοποιείται για να κάνει πιο κρύο τον πάγο που παγώνει αυτά τα συστατικά. Εάν δεν προστεθεί αλάτι στον πάγο, ο πάγος δεν μπορεί να φτάσει σε αρκετά κρύα θερμοκρασία για να παγώσει το παγωτό. Αυτό το αλάτι προστίθεται στα εξωτερικά δοχεία των παγωτομηχανών και οι εσωτερικοί θάλαμοι γεμίζουν με τα συστατικά.
Οι μεγάλοι κρύσταλλοι αλατιού συνήθως αποτελούν την πλειοψηφία του αλατιού παγωτού, το οποίο μερικές φορές αναφέρεται ως αλάτι. Μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί για την τήξη πάγου σε δρόμους και πεζοδρόμια. Αν και ο μάγειρας μπορεί να χρειαστεί να χρησιμοποιήσει περισσότερο από αυτό, το επιτραπέζιο αλάτι μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί ως υποκατάστατο, εάν χρειάζεται.
Το αλάτι παγωτού δεν αναμιγνύεται με τα συστατικά που χρησιμοποιούνται για την παρασκευή του παγωτού. Μάλιστα, δεν θεωρείται καν βρώσιμο, και δεν έρχεται ποτέ σε επαφή με το παγωτό. Αντίθετα, αναμιγνύεται με πάγο ή παγωμένο νερό, το οποίο τοποθετείται σε έναν εξωτερικό θάλαμο μιας παγωτομηχανής.
Αν και ο πάγος είναι κρύος, δεν είναι αρκετά κρύος για να παγώσει το παγωτό. Η προσθήκη αλατιού κάνει το μείγμα παγωμένου νερού λίγους βαθμούς πιο κρύο από 32°F (0°C). Αυτό το επιτυγχάνει μειώνοντας τη θερμοκρασία πήξης του νερού καθώς και τη θερμοκρασία τήξης του πάγου. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα θερμοκρασίες κάτω από το μηδέν, οι οποίες χρειάζονται για να στερεοποιηθεί το παγωτό.
Ένας μεγάλος κατασκευαστής παγωτού θα χρησιμοποιεί συνήθως χημικές ουσίες όπως η αμμωνία για να παγώσει το παγωτό, αλλά το σπιτικό παγωτό συνήθως παρασκευάζεται με αλάτι. Διατίθενται χειροκίνητες και ηλεκτρικές παγωτομηχανές στις οποίες το αλάτι αναμιγνύεται με παγωμένο νερό και τοποθετείται σε έναν μεγάλο εξωτερικό θάλαμο. Τα υλικά του παγωτού ανακατεύονται σε ένα ελαφρώς μικρότερο δοχείο, το οποίο τοποθετείται στο κέντρο του μεγαλύτερου. Στη συνέχεια, αυτά τα συστατικά αναδεύονται συνεχώς, είτε με το χέρι είτε με ηλεκτρισμό, μέχρι το μείγμα να παγώσει και να πήξει.
Ένας εμπορικός παρασκευαστής παγωτού δεν απαιτείται να φτιάχνει μικρές παρτίδες σπιτικού παγωτού. Τα συστατικά μπορούν να αναμειχθούν σε μια μικρή, σφραγιζόμενη πλαστική σακούλα που τοποθετείται μέσα σε μια μεγαλύτερη σακούλα, μαζί με το αλάτι και το παγωμένο νερό. Για να παγώσει το παγωτό, η μεγαλύτερη σακούλα μπορεί να ανακινηθεί και να ανακινηθεί απαλά.