Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το παγωτό χωρίς λακτόζη είναι το παγωτό που δεν περιέχει λακτόζη, μια ζάχαρη που υπάρχει φυσικά στο γάλα και στα τρόφιμα που παράγονται με γάλα. Γενικά, το παγωτό χωρίς λακτόζη απευθύνεται σε άτομα με την κοινή πεπτική πάθηση γνωστή ως δυσανεξία στη λακτόζη. Αυτό το είδος παγωτού μπορεί να παραχθεί χρησιμοποιώντας γαλακτοκομικό γάλα επεξεργασμένο με ένα ένζυμο που βοηθά στην ανοχή στη λακτόζη ή μπορεί να παρασκευαστεί από μη γαλακτοκομικό γαλακτοκομικό προϊόν. Ενώ ένας αριθμός διαφορετικών προϊόντων χωρίς λακτόζη μπορεί να αγοραστεί σε σούπερ μάρκετ και εξειδικευμένα καταστήματα, πολλοί παραπονιούνται ότι η γεύση και η υφή αυτών των προϊόντων είναι αρκετά διαφορετική από εκείνη του παραδοσιακού παγωτού.
Το παγωτό χωρίς λακτόζη απευθύνεται κυρίως σε άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη. Αυτή η κατάσταση εμφανίζεται όταν το σώμα ενός ατόμου δεν παράγει επαρκή λακτάση, ένα ένζυμο υπεύθυνο για την επεξεργασία της λακτόζης. Όταν ένα άτομο με δυσανεξία στη λακτόζη καταναλώνει μια τροφή που περιέχει λακτόζη, μπορεί να υποφέρει από μια σειρά από πεπτικά συμπτώματα, όπως αέρια, ναυτία και κοιλιακή δυσφορία. Η έρευνα δείχνει ότι έως και το 75 τοις εκατό του πληθυσμού μπορεί να υποφέρει από κάποιο βαθμό ευαισθησίας στη λακτόζη.
Από τα τέλη του 20ου αιώνα, όταν άρχισε να αυξάνεται η ευαισθητοποίηση σχετικά με τη δυσανεξία στη λακτόζη, οι κατασκευαστές ειδικών επιδορπίων και ακόμη και ορισμένες συμβατικές εταιρείες παγωτού έχουν προσφέρει πολλούς διαφορετικούς τύπους παγωτού χωρίς λακτόζη. Μερικά από αυτά τα προϊόντα παρασκευάζονται από βάση γαλακτοκομικού γάλακτος στο οποίο έχει προστεθεί ένα ένζυμο που προσομοιώνει τα αποτελέσματα της λακτάσης. Αυτός ο τύπος παγωτού έχει το πλεονέκτημα ότι προσφέρει τις βιταμίνες και τα θρεπτικά συστατικά που βρίσκονται κανονικά στο γάλα χωρίς να προκαλεί τις δυσάρεστες παρενέργειες που βιώνουν τα άτομα με ευαισθησία στη λακτόζη. Άλλα προϊόντα παρασκευάζονται από μη γαλακτοκομική βάση γάλακτος, όπως γάλα καρύδας, γάλα σόγιας ή γάλα ρυζιού. Αυτά τα προϊόντα μπορεί να είναι μια καλή επιλογή για όσους έχουν ακραίες ευαισθησίες στη λακτόζη που διαπιστώνουν ότι ακόμη και το επεξεργασμένο γάλα τους προκαλεί συμπτώματα.
Τα σούπερ μάρκετ και τα καταστήματα ειδικών τροφίμων σε πολλές χώρες προσφέρουν παγωτό χωρίς λακτόζη σε διάφορες γεύσεις. Μερικά άτομα παραπονούνται, ωστόσο, ότι η υφή και η γεύση αυτών των προϊόντων χωρίς λακτόζη είναι αρκετά διαφορετική από το παραδοσιακό παγωτό. Ένα άλλο πιθανό μειονέκτημα του παγωτού χωρίς λακτόζη είναι ότι τείνει να είναι πιο ακριβό από τα συμβατικά παγωτά. Μερικά άτομα με δυσανεξία στη λακτόζη πιστεύουν ότι το σορμπέ χωρίς γαλακτοκομικά προσφέρει μια εναλλακτική λύση στο συμβατικό παγωτό που είναι πιο ευχάριστο και συχνά φθηνότερο από εκείνα τα προϊόντα που προορίζονται να μιμηθούν «το πραγματικό πράγμα.