Το Pepperoncini είναι ένα είδος ήπιας, κιτρινοπράσινης πιπεριάς τσίλι που ανήκει στο είδος Capsicum annuum. Ανήκουν στην ίδια βοτανική οικογένεια με τις πιπεριές και πολλές άλλες πιο καυτερές ποικιλίες πιπεριάς τσίλι. Το Pepperoncini είναι πιο γνωστό ως πιπεριές τουρσί, οι οποίες συντηρούνται σε ξύδι σε εμπορικά συσκευασμένα βάζα. Οι πιπεριές μπανάνας ή οι κίτρινες πιπεριές κεριού μπορούν επίσης να πωληθούν ως pepperoncini.
Η ιταλική λέξη “pepperoncini” είναι ο πληθυντικός του “pepperoncino”. Στην Ιταλία, στην πραγματικότητα αναφέρεται στις πιο καυτερές ποικιλίες πιπεριών τσίλι γνωστές γενικά ως “pepperone”. Το «Friggitelli» είναι η ιταλική λέξη για την πιο ήπια ποικιλία που πωλείται στις Ηνωμένες Πολιτείες ως pepperoncini. Στις Η.Π.Α., μπορούν επίσης να χαρακτηριστούν ως γλυκές ιταλικές πιπεριές ή πιπεριές Τοσκάνης. Είναι επίσης κοινά στην ελληνική και την ανατολικοευρωπαϊκή κουζίνα, όπου ονομάζονται fefferoni, ή χρυσές ελληνικές πιπεριές.
Το φυτό pepperoncini είναι μια θαμνώδης, ετήσια ποικιλία που αναπτύσσεται σε ύψος περίπου 3 πόδια (1 m). Οι πιπεριές που παράγει είναι κωνικές, τσαλακωμένες στο μήκος τους και λοβωμένες στα άκρα. Συνήθως συλλέγονται σε μήκος 2 ή 3 ίντσες (5 έως 8 cm), ενώ είναι ακόμα γλυκά και κιτρινοπράσινα. Όταν αφεθούν να ωριμάσουν, οι πιπεριές γίνονται έντονο κόκκινο και δυναμώνουν σε γεύση.
Η θερμότητα των πιπεριών τσίλι προκαλείται από ένα συστατικό που ονομάζεται καψαϊκίνη. Η ποσότητα της καψαϊκίνης σε διάφορους τύπους πιπεριών τσίλι μετριέται σύμφωνα με την κλίμακα Scoville, που ονομάστηκε από τον Αμερικανό χημικό Wilbur Scoville. Η κλίμακα κυμαίνεται από μηδέν μονάδες για τις πιπεριές, που δεν έχουν καψαϊκίνη, έως 16,000,000 μονάδες για την καθαρή καψαϊκίνη. Η Pepperoncini κατατάσσεται στη δεύτερη χαμηλότερη κατηγορία, 100 έως 500 μονάδες Scoville.
Στην Ιταλία, το pepperoncini μπορεί να καταναλωθεί φρέσκο, μπορεί να είναι συσκευασμένο σε ελαιόλαδο ή μπορεί να είναι αποξηραμένο. Αποτελούν βασικό συστατικό του ιταλικού πιάτου που είναι γνωστό ως antipasti, το οποίο είναι μια ανάμεικτη πιατέλα με τουρσιά, ελιές και αλλαντικά όπως το προσούτο και το σαλάμι. Το Pepperoncini χρησιμοποιείται ευρέως στη μαγειρική, ειδικά σε σάλτσες ντομάτας για ζυμαρικά και σε σάλτσες ελαιόλαδου για κρούστα ιταλικό ψωμί.
Το Pepperoncini είναι δημοφιλές στα delicatessen ως γέμιση για σάντουιτς ή ως συστατικό για σαλάτες ζυμαρικών. Το Pepperoncini είναι απαραίτητο συστατικό των ελληνικών σαλατών, στις οποίες περιχύνονται με σπανάκι, ντομάτες, ελιές και φέτα. Μπορούν επίσης να παρουσιαστούν σε σαλάτες εστιατορίων. Για οικιακή χρήση, το pepperoncini είναι διαθέσιμο στα περισσότερα σούπερ μάρκετ, όπου πωλούνται είτε ολόκληρα είτε σε φέτες.