Η μελιτζάνα, αλλιώς γνωστή ως μελιτζάνα ή σκουός γουινέας, είναι ο πρωταγωνιστής ενός πιάτου της Μέσης Ανατολής που ονομάζεται raheb, μιας βίγκαν απόλαυσης γνωστή παγκοσμίως. Για τους Λιβανέζους, το al-raheb μεταφράζεται σε «μοναχός», ίσως λόγω της απλής αλλά ζωηρής ποιότητας του πιάτου. Πέρα από τη μελιτζάνα, αυτή η σαλάτα απαιτεί μόνο μερικά άλλα λαχανικά και μπαχαρικά για να γίνει πολύχρωμη, γευστική και αξίζει να επαναληφθεί.
Ο ακρογωνιαίος λίθος της υφής και της γεύσης του raheb είναι η μελιτζάνα και το πόσο καλά είναι μαγειρεμένη για να αναδείξει τη γεύση. Για να φτιάξετε μια μερίδα οικογενειακού μεγέθους, θα χρειαστούν περίπου τέσσερις μελιτζάνες. Αυτά πρέπει να ψηθούν στη σχάρα πάνω από μια φωτιά, σε μια σχάρα ή ακόμα και να τα ακουμπήσετε στις σχάρες μιας φλόγας εστίας. Η φλούδα πρέπει να ψηθεί στη σχάρα πριν γίνει η μελιτζάνα. Μετά από λίγη ψύξη, το στέλεχος κόβεται και οι καμένες φλούδες αφαιρούνται, αφήνοντας μόνο το εσωτερικό κρέας να καταναλωθεί.
Οι μελιτζάνες χωρίς πέτσα του Ραχέμ πρέπει να τεμαχιστούν σε μικρά κομμάτια. Αυτό γίνεται καλύτερα κόβοντας το καθένα στη μέση και μετά σε φέτες κατά μήκος. Ευθυγραμμισμένες, αυτές οι φέτες κόβονται εύκολα σε μικροσκοπικούς κύβους σε μέγεθος μπουκιάς. Αυτά τα κομμάτια μελιτζάνας πρέπει να χρησιμοποιηθούν για να γεμίσουν τα μισά μπολ, καθώς θα αποτελέσουν το θεμέλιο της σαλάτας raheb. Το αλάτι και το πιπέρι προστίθενται συνήθως στη μελιτζάνα πριν, και όχι μετά, γεμίσουν τα υπόλοιπα υλικά από πάνω. Αυτό το “κρεατώδες” τμήμα του πιάτου θα απαιτήσει τα περισσότερα καρυκεύματα.
Η φρεσκάδα είναι το κλειδί όταν φτιάχνετε ένα ποιοτικό raheb, καθώς όλα τα συστατικά είναι λαχανικά, βότανα και λάδι. Ευτυχώς, κάθε συστατικό είναι μια κοινή βάση κήπου. Πάνω από τους κύβους μελιτζάνας θα πάνε μια φιλόξενη ποσότητα κρεμμυδιού και ντομάτας σε κύβους, αλλά όχι πολύ διαφορετικά η μελιτζάνα θα επισκιαστεί. Μια ψιλοκομμένη πιπεριά τσίλι θα δώσει στο πιάτο ένα στοιχείο θερμότητας, αν το επιθυμείτε. Στη συνέχεια, τα μπολ αφήνονται έξω μέχρι να φτάσουν σε θερμοκρασία δωματίου.
Πριν από το σερβίρισμα, το raheb περιχύνεται ελαφρά με ελαιόλαδο και περιστασιακά μερικές σταγόνες χυμό λεμονιού. Πάνω από αυτό έρχεται φρέσκος μαϊντανός, σπόροι ροδιού και φύλλα μέντας, το καθένα σύμφωνα με τη δική του γεύση. Το πιάτο μπορεί να πεταχτεί ή να αφεθεί σε στρώσεις που το εστιατόριο μπορεί να ξεχωρίσει με ένα πιρούνι. Εκτός από αυτόνομο γεύμα, το al-raheb είναι επίσης μια κοινή γαρνιτούρα ή συνοδευτικό για τα γεύματα με κρέατα, συνδυάζεται εύκολα με πουλερικά, βοδινό κρέας, λάμπα, χοιρινό ή θαλασσινά.