Το ρηχό τηγάνισμα είναι μια τεχνική μαγειρέματος που περιλαμβάνει το μαγείρεμα σε λάδι, γενικά σε τηγάνι. Συνήθως χρησιμοποιείται για το μαγείρεμα μικρών κομματιών κρέατος ή ψαριού που καλύπτονται γενικά με αλεύρι, ή κάποιο είδος κουρκούτι. Τα επίπεδα μπουρεκάκια, όπως οι τηγανίτες πατάτας, τηγανίζονται επίσης ρηχά σε μαγειρικό λάδι. Το λάδι συνήθως θερμαίνεται σε μέτρια-υψηλή θερμοκρασία για να διευκολύνει το γρήγορο μαγείρεμα και το ρόδινο. Το ρηχό τηγάνισμα απαιτεί επιδεξιότητα και προσοχή για να διασφαλιστεί ότι το πιάτο θα είναι τραγανό και ζουμερό, αλλά όχι λιπαρό.
Στο ρηχό τηγάνισμα, το τηγάνι γεμίζει τα δύο τρίτα της διαδρομής με λάδι, έτσι ώστε το φαγητό να βυθιστεί μόνο εν μέρει. Το αντικείμενο θα πρέπει να γυρίσει για να εξασφαλιστεί ότι και οι δύο πλευρές έχουν ψηθεί ομοιόμορφα. Θα πρέπει πρώτα να βυθιστεί η πλευρά παρουσίασης του φαγητού, αφού αυτή είναι η πλευρά που θα ροδίσει περισσότερο. Το ρόδισμα του φαγητού ονομάζεται αντίδραση Maillard με όρους μαγειρικής.
Τα μαγειρικά έλαια, όπως καλαμπόκι, κανόλα, φυτικό ή ηλίανθο, χρησιμοποιούνται στο ρηχό τηγάνισμα. Αυτά τα λάδια έχουν υψηλό σημείο καπνού, που σημαίνει ότι αντέχουν σε υψηλή θερμότητα πριν καούν. Το βούτυρο έχει χαμηλό σημείο καπνού και δεν πρέπει ποτέ να χρησιμοποιείται με τεχνικές βαθύ ή ρηχό τηγάνισμα. Το Shortening είναι επίσης μια καλή επιλογή για ρηχό τηγάνισμα και χρησιμοποιείται συχνά για τηγάνισμα κοτόπουλου.
Αφού ανεβάσετε τη θερμοκρασία του λαδιού και μετά βυθίσετε το φαγητό, είναι σημαντικό η θερμοκρασία του λαδιού να παραμείνει σταθερή. Το φαγητό δεν πρέπει να είναι πολύ γεμάτο στο τηγάνι, διαφορετικά η θερμοκρασία μπορεί να μειωθεί πολύ χαμηλά, με αποτέλεσμα το φαγητό να μαγειρεύεται αργά. Το τελικό αποτέλεσμα του υπερβολικού συνωστισμού είναι το μουσκεμένο και λιπαρό φαγητό. Ένα θερμόμετρο για τηγανητό είναι χρήσιμο για την παρακολούθηση της θερμοκρασίας, ώστε ο μάγειρας να γνωρίζει πότε πρέπει να αφήσει τη θερμοκρασία να αυξηθεί μεταξύ των παρτίδων.
Το γρήγορο μαγείρεμα με ρηχό τηγάνισμα αφήνει άθικτα τα τρόφιμα με τα διαλυτά θρεπτικά συστατικά του, αν και αυτή η μέθοδος μπορεί να μειώσει τις αντιοξειδωτικές αξίες ορισμένων λαχανικών. Μερικές μελέτες έχουν δείξει αύξηση της περιεκτικότητας σε αντιοξειδωτικά μαγειρεμένα καρότα, πιπεριές, πατάτες και μπρόκολο. Αυτή η σύγκρουση σε δεδομένα από διάφορες μελέτες καταδεικνύει την ανάγκη για περισσότερες πληροφορίες προτού καταλήξουμε σε συμπέρασμα σχετικά με την επίδραση της θερμότητας στα τρόφιμα. Οι ειδικοί γενικά συμφωνούν ότι το υπερβολικό λάδι σε οποιαδήποτε τηγανητά τρόφιμα μπορεί να επηρεάσει αρνητικά το κυκλοφορικό σύστημα, συμβάλλοντας συχνά σε καρδιακές παθήσεις.