Ένα σχίσμα είναι μια ρήξη ή ρήξη σε μια οργάνωση που προκαλεί την ανάδυση δύο διακριτών και χωριστών φατριών. Τυπικά, είναι πολύ δύσκολο να επανενωθεί κανείς μετά από ένα σχίσμα και ο διχασμός μπορεί να δημιουργήσει αιώνες διαμάχης και χάους. Κάποιος που το πυροδοτεί είναι γνωστός ως σχισματικός. Μερικοί σχισματικοί έχουν γίνει λαϊκοί ήρωες ως αποτέλεσμα των ρόλων τους σε σχίσματα, ειδικά όταν θεωρούνται ως ξέσπασμα από μια διεφθαρμένη οργάνωση.
Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο ειδικά για να αναφερθούν σε θρησκευτικά σχίσματα, κυρίως στη χριστιανική εκκλησία. Το πιο διάσημο είναι ίσως το Μεγάλο Σχίσμα του 11ου αιώνα, στο οποίο η χριστιανική εκκλησία διασπάστηκε σε δύο βασικούς κλάδους: τη Ρωμαϊκή Εκκλησία και την Ανατολική Ορθόδοξη Εκκλησία. Ωστόσο, άλλοι θρησκευόμενοι έχουν επίσης βιώσει σχίσματα, και ο Χριστιανισμός έχει γίνει μάρτυρας αρκετών μικρότερων διαιρέσεων, εξηγώντας γιατί υπάρχουν τόσοι πολλοί κλάδοι του Χριστιανισμού σήμερα.
Σχίσματα μπορούν επίσης να συμβούν σε αθλητικές ομάδες, εκπαιδευτικά ιδρύματα και άλλους οργανισμούς. Συνήθως, ξεκινά με μια μικρή ιδεολογική διαφωνία που σιγά σιγά χιονίζει, γίνεται όλο και πιο σημαντική καθώς οι άνθρωποι αρχίζουν να παίρνουν μέρος. Ένα διευρυνόμενο χάσμα αρχίζει να αναδύεται και εάν το χάσμα δεν μπορεί να παραβιαστεί, το αποτέλεσμα θα είναι ένα σχίσμα. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι άνθρωποι εργάζονται ενεργά για να προωθήσουν αυτόν τον διχασμό πιστεύοντας ότι οι διαφορές τους είναι πολύ μεγάλες για να επιλυθεί το ζήτημα.
Ο όρος προέρχεται από μια ελληνική λέξη που σημαίνει «σκίζω», και αυτή είναι μια πολύ εύστοχη περιγραφή των γεγονότων που σχετίζονται με ένα σχίσμα. Ειδικά στην περίπτωση μιας εξαιρετικά οργανωμένης οργάνωσης, ένα σχίσμα μπορεί να διαλύσει τους οπαδούς, δημιουργώντας εδραιωμένη δυσαρέσκεια που μπορεί να βράσει αργότερα. Κλασικά, ένα κόμμα διατηρεί την εξουσία και μπορεί να χρησιμοποιήσει τις εξουσίες του για να καταχραστεί ανελέητα την αποσχισθείσα ομάδα με την ελπίδα να καταστείλει τους αποστάτες και να ανακτήσει τον έλεγχο.
Η ανθρώπινη ιστορία είναι γεμάτη με πολλά παραδείγματα σχίσματος, και ενώ ορισμένα υπήρξαν εξαιρετικά βίαια, πολλά έχουν επίσης συνεισφέρει με θετικό τρόπο στην ιστορία. Το Μεγάλο Σχίσμα, για παράδειγμα, δημιούργησε δύο ακμάζοντες κλάδους του Χριστιανισμού όταν πέρασε ένας αιώνας διχόνοιας, και αναμφίβολα ενέπνευσε θρησκευτικούς αποστάτες στη Μεταρρύθμιση του 16ου αιώνα. Έχουν ανατρέψει κυβερνήσεις, έχουν διχάσει τις κοινότητες και έχουν προκαλέσει μεγάλη θλίψη στους λάτρεις του αθλητισμού, αλλά έχουν επίσης αναδιαρθρώσει και μερικές φορές έχουν βελτιώσει πολύ την κοινωνία, αν και μπορεί να χρειαστούν δεκαετίες για να το συνειδητοποιήσουν.