Το συμπυκνωμένο γάλα είναι ένα εξαιρετικά σταθερό προϊόν γάλακτος που παρασκευάζεται με εξάτμιση μεγάλου μέρους του νερού από το γάλα για να δημιουργηθεί ένα παχύρρευστο, σιροπιαστό υγρό και με προσθήκη ζάχαρης σε αυτό πριν από την κονσερβοποίηση του γάλακτος σε αποστειρωμένο κουτί. Όταν είναι καλά κατασκευασμένο, ένα κουτί μένει κλειστό στο ράφι για έως και δύο χρόνια. Μια σχετική γαλακτοκομική προσφορά, το γάλα εβαπορέ, παρασκευάζεται με παρόμοιο τρόπο, αλλά δεν προστίθεται ζάχαρη. Πολλά παντοπωλεία μεταφέρουν και τα δύο είδη γάλακτος για χρήση ως ποτά και σε αρτοποιεία.
Η έμπνευση για το συμπυκνωμένο γάλα ήρθε στα μέσα του 1800, όταν ήταν δύσκολο να ληφθεί γάλα σε περιοχές απομονωμένες από γαλακτοκομεία. Το γάλα έτεινε επίσης να συλλέγεται σε ακάθαρτες συνθήκες και μερικές φορές μπορεί να μην είναι ασφαλές για κατανάλωση. Ο Gail Borden, ένας εφευρέτης, πειραματίστηκε με την ιδέα να αφαιρέσει μέρος της περιεκτικότητας σε νερό από το γάλα και να προσθέσει έναν σταθεροποιητή πριν κονσερβοποιήσει το αποτέλεσμα, με την ελπίδα ότι θα μπορούσε να αναπτύξει ένα γαλακτοκομικό προϊόν σταθερό στο ράφι, το οποίο θα μπορούσε εύκολα να μεταφερθεί και να πωληθεί. Το 1864 άρχισε να παράγεται το Eagle Brand Consolidated Milk.
Αρχικά, το συμπυκνωμένο γάλα προοριζόταν να χρησιμοποιηθεί ως ρόφημα, είτε σκέτο είτε αραιωμένο με νερό. Οι άνθρωποι που δεν είχαν πρόσβαση σε φρέσκο γάλα θα είχαν χρησιμοποιήσει αντ ‘αυτού συμπυκνωμένο ή εβαπορέ γάλα και πολλές εταιρείες άρχισαν να συμπληρώνουν τα προϊόντα τους για να εξασφαλίσουν ότι θα ήταν διατροφικά πολύτιμα για τους καταναλωτές. Καθώς η παστερίωση και η ψύξη έγιναν πιο διαδεδομένες, το φρέσκο γάλα αντικατέστησε το συμπυκνωμένο ως ρόφημα, αλλά ορισμένες συνταγές εξακολουθούν να απαιτούν το προϊόν και μπορεί επίσης να είναι χρήσιμο για εκδρομές σε κάμπινγκ.
Για την παρασκευή συμπυκνωμένου γάλακτος, το υψηλής ποιότητας γάλα παστεριώνεται πρώτα για να αφαιρεθεί οποιαδήποτε πιθανή μόλυνση. Το παστεριωμένο γάλα μεταφέρεται σε σφραγισμένο εξατμιστή σε σύστημα κλειστού σωλήνα και υπόκειται σε χαμηλή πίεση, η οποία μειώνει το σημείο βρασμού του γάλακτος. Ως αποτέλεσμα, μπορεί να χρησιμοποιηθεί χαμηλότερη θερμότητα για την αφαίρεση έως και 60% της περιεκτικότητας σε νερό του γάλακτος, το οποίο ομογενοποιείται, σταθεροποιείται, γλυκαίνεται και κονσερβοποιείται σε αποστειρωμένα δοχεία. Η ζάχαρη βοηθά στην καταπολέμηση των βακτηρίων, καθιστώντας το γάλα που προκύπτει ιδιαίτερα σταθερό στο ράφι.
Μερικοί καταναλωτές συγχέουν το συμπυκνωμένο γάλα και το εβαπορέ, καθώς τα δύο προϊόντα μοιάζουν πολύ. Κατά γενικό κανόνα, το γάλα εβαπορέ είναι χωρίς ζάχαρη, ενώ η συμπυκνωμένη ποικιλία έχει γίνει με ζάχαρη. Ορισμένες παλιές συνταγές μπορεί να προσδιορίζουν τη χρήση “συμπυκνωμένου γάλακτος με ζάχαρη” για να διασφαλιστεί ότι οι μάγειρες δεν χρησιμοποιούν γάλα εβαπορέ. Αυτό το γάλα χρησιμοποιείται συχνά και σε ποτά, προσθέτοντας μια παχιά υφή και γλυκιά γαλακτώδη γεύση σε πράγματα όπως το παγωμένο τσάι της Ταϊλάνδης.