Ένα τεστ επιλεκτικής προσοχής χρησιμοποιείται για να αποδείξει ότι οι άνθρωποι συχνά αγνοούν ορισμένα οπτικά ερεθίσματα όταν εστιάζουν σε άλλες πτυχές αυτού που βλέπουν. Αυτό το είδος τεστ χρησιμοποιείται για να δείξει πόσο λίγο παρατηρούν οι άνθρωποι στον κόσμο γύρω τους και πώς μπορούν να χάσουν ασυνήθιστα γεγονότα όταν εστιάζουν σε μια εργασία. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι τεστ που μπορούν να επινοηθούν, αν και το πιο διάσημο αναπτύχθηκε από τον Δρ Daniel Simons, καθηγητή ψυχολογίας.
Στο τεστ επιλεκτικής προσοχής του Δρ Σάιμονς, ένας εξεταζόμενος παρακολουθεί ένα βίντεο με έξι άτομα να περνούν δύο μπάλες μπάσκετ. Τρεις από τους ανθρώπους είναι ντυμένοι στα μαύρα και οι άλλοι τρεις είναι ντυμένοι στα λευκά. Τα υποκείμενα της δοκιμής καλούνται να μετρήσουν πόσες φορές τα άτομα ντυμένα στα λευκά περνούν την μπάλα και να αγνοήσουν τις ενέργειες των ατόμων που είναι ντυμένα στα μαύρα. Οπτικά, το βίντεο περιέχει πολλές πληροφορίες, επειδή και τα έξι άτομα κινούνται συνεχώς και ο εξεταζόμενος πρέπει να παρακολουθεί την κίνηση μιας από τις μπάλες του μπάσκετ στο βίντεο.
Κοντά στη μέση αυτού του επιλεκτικού τεστ προσοχής, ένα άτομο ντυμένο με κοστούμι γορίλλα περπατά στη σκηνή, σταματώντας στο κέντρο για να χτυπήσει το στήθος του πριν βγει από το βίντεο στην άλλη πλευρά. Τα υποκείμενα της δοκιμής ρωτούνται στη συνέχεια πόσες φορές πέρασε το μπάσκετ μεταξύ των παικτών με τα λευκά. Μόλις απαντήσουν, τους ρωτούν αν παρατήρησαν τον γορίλα. Σχεδόν οι μισοί από τους ανθρώπους που συμμετείχαν στη μελέτη δεν παρατήρησαν την παρουσία του γορίλα.
Αυτό το επιλεκτικό τεστ προσοχής δείχνει ότι οι άνθρωποι μπορεί να μην παρατηρούν πράγματα που εισέρχονται στο οπτικό τους πεδίο όταν απασχολούνται με άλλες εργασίες, όπως το μέτρημα. Αυτό συμβαίνει επειδή ο εγκέφαλος έχει περιορισμένη διαθέσιμη μνήμη εργασίας και την αφιερώνει στην εργασία που εκτελεί και όχι στην παρατήρηση του περιβάλλοντος. Αυτή η επίδραση ονομάζεται απροσεξία τύφλωση.
Οι ψυχολόγοι μπορούν να χρησιμοποιήσουν ένα τεστ επιλεκτικής προσοχής για να μάθουν περισσότερα για τον τρόπο με τον οποίο ο εγκέφαλος επεξεργάζεται την προσοχή και τη μνήμη. Η χρήση του τεστ επιλεκτικής προσοχής του «αόρατου γορίλα» έδειξε απροσεξία τύφλωση, ενώ περαιτέρω τεστ που αναπτύχθηκαν από τον Δρ. Simons έδειξαν επίσης ότι τα άτομα που περίμεναν να δουν ένα πράγμα, όπως ένας γορίλας, συχνά δεν παρατηρούν άλλες αλλαγές στο περιβάλλον. Αυτά τα τεστ δείχνουν επίσης ότι οι άνθρωποι συχνά κάνουν λάθος σχετικά με το πόσο παρατηρούν και θυμούνται για αυτό που έχουν δει.