Η θεαφλαβίνη είναι μια χημική ουσία που αποτελείται από αντιοξειδωτικές πολυφαινόλες. Η φυτική χημική ουσία που βρίσκεται συνήθως στο μαύρο τσάι, έχει αποδειχθεί κλινικά ότι εμποδίζει τη συσσώρευση ελεύθερων ριζών στο σώμα. Ως αποτέλεσμα, η θεαφλαβίνη είναι μια δημοφιλής ένωση στην έρευνα για τον καρκίνο, καθώς και σε άλλες μελέτες και θεραπείες ασθενειών.
Όταν το πράσινο τσάι ζυμώνεται για να γίνει μαύρο τσάι, δημιουργούνται τρεις διαφορετικές θεαφλαβίνες. Ονομάζονται theaflavin-3-gallate, theaflavin-3′-gallate και theaflavin-3,3′-digallate, μπορούν επίσης να βρεθούν στο τσάι oolong. Η παρουσία αυτών των αντιοξειδωτικών αλλοιώνει τόσο την απόχρωση όσο και τη γεύση του τσαγιού.
Ένας λόγος για τον οποίο πολλοί υποστηρικτές της ομοιοπαθητικής ιατρικής προωθούν την κατανάλωση τσαγιού είναι η παρουσία θεαφλαβινών στο τσάι. Οι θεαφλαβίνες ήταν χρήσιμες στην επιβράδυνση της ανάπτυξης των κυττάρων του ιού της ανθρώπινης ανοσοανεπάρκειας ή HIV, κάτι που θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να ανακαλύψουν μια θεραπεία για την ασθένεια. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι η τακτική κατανάλωση θεαφλαβίνης μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων λιποπρωτεΐνης χαμηλής πυκνότητας ή LDL χοληστερόλης.
Οι άνθρωποι που έπιναν τακτικά θεαφλαβίνες για 90 ημέρες σε μια μελέτη κατάφεραν να μειώσουν τη χοληστερόλη τους κατά σχεδόν 12 τοις εκατό. Τα επίπεδα της LDL χοληστερόλης συγκεκριμένα μειώθηκαν κατά 16 τοις εκατό. Οι συμμετέχοντες στη μελέτη μπόρεσαν επίσης να αυξήσουν ελαφρώς τα επίπεδα λιποπρωτεΐνης υψηλής πυκνότητας ή HDL χοληστερόλης που χρειάζεται το σώμα.
Η καρδιαγγειακή υγεία και το ανοσοποιητικό σύστημα μπορούν και τα δύο να βελτιωθούν με την τακτική κατανάλωση θεαφλαβινών. Με τη δυνατότητα να παρακάμψει τον αιματοεγκεφαλικό φραγμό, η χημική ουσία μπορεί επίσης να βοηθήσει στην αποτροπή της άνοιας. Η ασθένεια γνωστή ως σοβαρό οξύ αναπνευστικό σύνδρομο ή SARS, λέγεται ότι προλαμβάνεται από το αντιοξειδωτικό.
Πολλά άλλα οφέλη για την υγεία μπορεί να προκύψουν από τα αντιοξειδωτικά του τσαγιού. Ένας αντιιικός παράγοντας, η θεαφλαβίνη μπορεί να βοηθήσει στη μείωση των επιπέδων σακχάρου στο αίμα. Μια μελέτη δείχνει ότι μπορεί να βοηθήσει στην ενίσχυση των λειτουργιών του ήπατος, καθώς και στη μείωση της ποσότητας των λιπιδίων και του σωματικού βάρους ενός οργανισμού. Τα περισσότερα από αυτά τα πιθανά οφέλη παραμένουν υπό εξέταση από την επιστημονική κοινότητα. Πολλοί γιατροί επισημαίνουν επίσης ότι το μαύρο τσάι που καταναλώνεται σε συνδυασμό με μια δίαιτα χαμηλή σε λιπαρά αποφέρει τα περισσότερα οφέλη για την υγεία.
Για άτομα που δεν επιθυμούν να καταναλώνουν τσάι, η θεαφλαβίνη διατίθεται σε μορφή συμπληρώματος. Για να επωφεληθείτε από τα οφέλη των αντιοξειδωτικών, μια κάψουλα είναι συνήθως αρκετή για την παροχή μιας ολόκληρης ημέρας. Για να πιείτε τα οφέλη των θεαφλαβινών, συνιστώνται γενικά πέντε φλιτζάνια μαύρο τσάι καθημερινά. Αν και αυτό το φάρμακο θεωρείται ασφαλές για τους περισσότερους ανθρώπους, οι γυναίκες που είναι έγκυες ή θηλάζουν θα πρέπει να το αποφεύγουν.