Η θρομβοξάνη είναι ένα λιπίδιο απαραίτητο για την παραγωγή θρόμβων στο σώμα. Για να σταματήσει η αιμορραγία, το λιπίδιο περιορίζει ταυτόχρονα τις αρτηρίες και τις φλέβες ενώ συσσωρεύει αιμοπετάλια. Τα αιμοπετάλια παράγουν θρομβοξάνη μέσω μετατροπής ορισμένων προσταγλανδινών. Σε άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση και/ή υψηλή χοληστερόλη, το λιπίδιο έχει αρνητική επίδραση περιορίζοντας τις αρτηρίες και προκαλώντας συσσώρευση αρτηριακής πλάκας. Η ασπιρίνη αναστέλλει την παραγωγή θρομβοξάνης, μειώνοντας τις πιθανότητες κάποιου να υποστεί μια πρώτη ή δεύτερη καρδιακή προσβολή.
Η κύρια λειτουργία της θρομβοξάνης είναι να σταματήσει την αιμορραγία. Όταν το σώμα αντιμετωπίζει μια τομή, το λιπίδιο βοηθά τα αιμοπετάλια να συσσωρευτούν έτσι ώστε τα αιμοπετάλια να μπορέσουν τελικά να σχηματίσουν έναν θρόμβο. Αυτή η διαδικασία ξεκινά όταν το λιπίδιο στενεύει τις αρτηρίες που οδηγούν στο σημείο κοπής. Αυτή η ενέργεια διευκολύνει τη δουλειά των αιμοπεταλίων μειώνοντας την αρτηριακή πίεση και περιορίζοντας τη συνολική απώλεια αίματος.
Τα αιμοπετάλια του σώματος παράγουν θρομβοξάνη από αραχιδονικό οξύ. Αυτή η διαδικασία είναι σημαντική καθώς η προστακυκλίνη, ένα λιπίδιο που παράγεται από αιμοπετάλια και αναστέλλει τον σχηματισμό θρόμβων, δημιουργείται επίσης από αραχιδονικό οξύ. Αυτές οι δύο λιπιδικές ενώσεις δρουν κανονικά στην ομοιόσταση στο ανθρώπινο σώμα, η ισορροπία αλλάζει μόνο κατά τη διάρκεια και αμέσως μετά από ένα αιμορραγικό συμβάν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, όμως, αυτή η ισορροπία διαταράσσεται.
Όταν ένα άτομο βιώνει μια αύξηση της χοληστερόλης, η θρομβοξάνη γίνεται μάλλον κακό παρά όφελος. Όταν τα επίπεδα χοληστερόλης γίνονται ανθυγιεινά, το λιπίδιο δρα εναποθέτοντας χοληστερόλη στα τοιχώματα των αρτηριών. Αυτή η συσσώρευση αρτηριακής πλάκας στενεύει και σκληραίνει τις αρτηρίες, αυξάνοντας τις πιθανότητες τόσο για καρδιακές παθήσεις όσο και για καρδιακή προσβολή. Αν και σχεδόν οποιοσδήποτε μπορεί να προσβληθεί από αγγειοσυστολή, μια σπάνια ιατρική κατάσταση επιταχύνει τη διαδικασία σε μια απίθανη ομάδα: νέες γυναίκες χωρίς προηγούμενη στεφανιαία διαταραχή.
Η στηθάγχη του Prinzmetal είναι μια μορφή στηθάγχης με δύο μοναδικά χαρακτηριστικά. Σε αντίθεση με τις περισσότερες μορφές στηθάγχης, ο πόνος εμφανίζεται πάντα ενώ ο ασθενής είναι σε ηρεμία. Επίσης, οι νεότερες γυναίκες με φυσιολογική χοληστερόλη επηρεάζονται περισσότερο. Αν και τα επίπεδα θρομβοξάνης είναι επίσης φυσιολογικά, μια γενετική ανωμαλία δημιουργεί αρτηριακό ιστό που είναι πιο δεκτικός στη συσσώρευση πλάκας. Αν και θεραπεύεται με νιτρικά φάρμακα, η στηθάγχη του Prinzmetal είναι μια δια βίου κατάσταση που απαιτεί από έναν ασθενή να διατηρήσει έναν υγιεινό τρόπο ζωής.
Τα άτομα που κινδυνεύουν από καρδιακή προσβολή μπορούν να μειώσουν τα επίπεδα θρομβοξάνης τους λαμβάνοντας ημερήσια δόση ασπιρίνης. Το φάρμακο αναστέλλει την ικανότητα των αιμοπεταλίων να παράγουν λιπίδιο. Η λήψη 40 mg ασπιρίνης την ημέρα είναι η τυπική ημερήσια δόση. Τα άτομα που επιθυμούν να μειώσουν περαιτέρω τον κίνδυνο για καρδιακή προσβολή θα πρέπει να συμβουλευτούν τον γιατρό της πρωτοβάθμιας περίθαλψης πριν κάνουν οποιεσδήποτε άλλες σημαντικές αλλαγές στον τρόπο ζωής τους.