Το θυμάρι είναι ένα γαστρονομικό βότανο εγγενές στη Νότια Ευρώπη και χρησιμοποιείται ευρέως στην ευρωπαϊκή κουζίνα. Έχει μια αχνά λεμονάτη γεύση που ταιριάζει καλά με λαχανικά, πουλερικά, ψάρια, κρέατα, γεμιστά και σάλτσες και διατίθεται τόσο σε φρέσκια όσο και σε αποξηραμένη μορφή σε πολλές αγορές. Το θυμάρι μπορεί επίσης να καλλιεργηθεί σε κήπο με βότανα στο περβάζι με σχετική ευκολία, καθώς απολαμβάνει πλήρη έως μερικό ήλιο και σχετικά ξηρό έδαφος. Εκτός από τη χρήση ως γαστρονομικό βότανο, κάνει επίσης μια εξαιρετική αρωματική κάλυψη εδάφους για κήπους, καθώς έχει μια υφέρπουσα συνήθεια ανάπτυξης και θα εξαπλωθεί γρήγορα στο σωστό σημείο στον κήπο.
Το είδος θυμαριού που χρησιμοποιείται πιο συχνά στα τρόφιμα είναι το Thymus vulgaris, αλλά υπάρχουν εκατοντάδες άλλα, όπως το αγγλικό, το γαλλικό και το λεμονόθυμο, μια κιτρινωπή ποικιλία που έχει έντονο άρωμα και γεύση λεμονιού. Σε όλες τις περιπτώσεις, είναι τα μικρά, τρυφερά φύλλα που χρησιμοποιούνται για καρύκευμα, ενώ αποφεύγονται τα λεπτά, ξυλώδη και μερικές φορές συρμάτινα στελέχη. Οι μικρές συστάδες λευκών έως ανοιχτόχρωμων μοβ λουλουδιών, που σχηματίζουν διακριτικές μπάλες στο τέλος των μίσχων, συνήθως αποφεύγονται για το μαγείρεμα, αν και μερικές φορές χρησιμοποιούνται σε τσάι και φακελάκια με βότανα.
Όπως πολλά άλλα γαστρονομικά βότανα, το θυμάρι είναι εξαιρετικά ανθεκτικό, αν και είναι ευαίσθητο στον παγετό. Έχει αειθαλή απλά φύλλα που κυμαίνονται στο χρώμα από σχεδόν γκριζωπό έως πλούσιο πράσινο, και αν συγκομιστούν με προσοχή, τα φύλλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν όλο το χρόνο. Μερικοί μάγειρες σε περιοχές επιρρεπείς στον παγετό αναπτύσσουν ένα φυτό την άνοιξη και μαζεύουν το μεγαλύτερο μέρος των φύλλων το καλοκαίρι, στεγνώνοντάς τα για χρήση το χειμώνα. Εάν τα φύλλα είναι αποξηραμένα και όχι φρέσκα, οι μάγειρες πρέπει να τα φυλάξουν σε αεροστεγές δοχείο σε δροσερό σκοτεινό μέρος για να διατηρήσουν όσο το δυνατόν περισσότερη γεύση και να τα πετάξουν μετά από ένα χρόνο αποθήκευσης.
Η ευρωπαϊκή κουζίνα, ειδικά η γαλλική κουζίνα, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στο θυμάρι ως καρύκευμα. Είναι ένα κύριο συστατικό στα περισσότερα γαλλικά μείγματα βοτάνων, ειδικά σε αυτά που χρησιμοποιούνται στις νότιες περιοχές της Γαλλίας, και εμφανίζεται συνήθως στα γαλλικά πιάτα με θαλασσινά. Οι Ιταλοί μάγειρες χρησιμοποιούν επίσης το βότανο, και πολλοί Έλληνες καλλιεργούν λεμονόθυμο για να καρυκεύσουν ντολμά και άλλα έθνικ πιάτα. Μερικά έθνη της Βόρειας Αφρικής το χρησιμοποιούν επίσης, ειδικά σε μαροκινά τρόφιμα. Εξαιτίας της ήπιας γεύσης, είναι δύσκολο να πασπαλίσετε το φαγητό με θυμάρι και είναι ένα ευέλικτο γαστρονομικό μπαχαρικό που πρέπει να αποθηκεύεται σε κάθε ντουλάπι με βότανα.