Το σφουγγάρι Treacle είναι ένα παραδοσιακό αγγλικό επιδόρπιο που φτιάχνεται στον ατμό πουτίγκας μέχρι να γίνει ένα ελαφρύ κέικ που μαγειρεύεται με μια επικάλυψη από γλυκό σιρόπι. Το σιρόπι, που λέγεται τράκα, είναι γλυκό με τρόπο πιο λεπτό από την καθαρή ζάχαρη και ψήνεται σε μια στρώση κάτω από την πουτίγκα, καθώς και χύνεται από πάνω αφού αφαιρεθεί το παντεσπάνι από το ταψί. Είναι εύκολο να παρασκευάσετε το παντεσπάνι, με τη συνταγή όχι μόνο να απαιτεί πολύ λίγη προετοιμασία, αλλά και να είναι πολύ επιεικής όσον αφορά τους χρόνους και τα υλικά μαγειρέματος. Το έτοιμο παντεσπάνι σερβίρεται συνήθως με κρέμα, σαντιγί ή βουτηγμένο σε αρωματισμένο γλυκάκι.
Η γλυκύτητα της πουτίγκας στον ατμό προέρχεται κυρίως από δύο πηγές, την καστανή ζάχαρη ή την καστανή ζάχαρη και το παχύρρευστο σιρόπι που είναι γνωστό ως σιρόπι. Το τραχύλι είναι το υγρό που παραμένει μετά την εξαγωγή των περισσότερων κρυστάλλων ζάχαρης από το υγρό ζάχαρης που παράγεται κατά την επεξεργασία της ακατέργαστης ζάχαρης. Έρχεται σε μια γλυκιά, ελαφρώς χρωματισμένη μορφή, γνωστή ως χρυσό σιρόπι, και σε μια πολύ πιο στιβαρή και πιο σκουρόχρωμη μορφή που ονομάζεται black treacle. Οι περισσότερες συνταγές με σφουγγαράκια χρησιμοποιούν το πιο ανοιχτόχρωμο χρυσό σιρόπι.
Το πρώτο βήμα για την κατασκευή ενός σφουγγαριού είναι να δημιουργήσετε την πουτίγκα. Τα τυπικά συστατικά περιλαμβάνουν μαλακωμένο βούτυρο, αλεύρι, αυγά, ζάχαρη άχνη και μερικές φορές γάλα. Για να σχηματιστεί σωστά η πουτίγκα και να ψηθεί σωστά, το βούτυρο που χρησιμοποιείται πρέπει να είναι όσο πιο μαλακό γίνεται χωρίς να λιώσει. Το αλεύρι που χρησιμοποιείται συνήθως κοσκινίζεται, και πάλι για να διασφαλιστεί ότι η πουτίγκα συνδυάζεται σε ένα ομοιόμορφο και απαλό κουρκούτι. Το γάλα μπορεί να χρησιμοποιηθεί, όπως και οι κόκκοι βανίλιας ή το εκχύλισμα βανίλιας, για να αναδειχθεί μια γεύση που μοιάζει με κέικ.
Ένα ταψί προετοιμάζεται αλείφοντας το εσωτερικό με βούτυρο και στη συνέχεια ρίχνοντας ένα λεπτό στρώμα τρυπανιού στον πάτο. Μερικές φορές η τριμμένη φρυγανιά συμπιέζεται στο σιρόπι, έτσι ώστε το τελικό σφουγγάρι να έχει ένα είδος γλυκιάς κρούστας στην κορυφή όταν τελειώνει το μαγείρεμα. Η πουτίγκα χύνεται στο ταψί και το ταψί καλύπτεται σφιχτά με αλουμινόχαρτο για να μην μπει νερό στο ταψί.
Το τηγάνι που περιέχει την πουτίγκα τοποθετείται στη συνέχεια σε ατμομάγειρα ή μεγάλη κατσαρόλα και μαγειρεύεται στον ατμό για μία ώρα ή περισσότερο μέχρι να δέσει. Μόλις γίνει, αφήνουμε το σφουγγάρι με γαλέτα να ξεκουραστεί και να κρυώσει για λίγο πριν το αναποδογυρίσουμε και ξεφορμάρουμε σε πιατέλα σερβιρίσματος. Περισσότερο τρυπάνι χύνεται πάνω από το σφουγγάρι. Ορισμένες εμπορικά διαθέσιμες εκδοχές του τράκου αρωματίζονται με συστατικά όπως βανίλια ή καραμέλα και μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να δώσουν στο κέικ μια διαφορετική γεύση.
Όταν σερβίρεται, το παντεσπάνι συνήθως συνοδεύεται από μια απλή κρέμα που φτιάχνεται από την ίδια άχνη ή μαύρη ζάχαρη που χρησιμοποιείται στο σφουγγάρι. Η σαντιγί μπορεί να τοποθετηθεί και στο πλάι. Βούτυρο, φρέσκα φρούτα και μια μικρή ποσότητα παχύρρευστης κρέμας μπορούν επίσης να σερβιριστούν με το επιδόρπιο.