Το τσάι Kukicha είναι ένα πράσινο τσάι από την Ιαπωνία που παρασκευάζεται τόσο από τα φύλλα όσο και από τα κλαδιά του φυτού τσαγιού. Είναι ένα ελαφρώς γλυκό τσάι με μια νότα γεύσης κάστανου. Καθώς η γη στην Ιαπωνία είναι πολύ σπάνια, οι Ιάπωνες αγρότες πρέπει να μπορούν να αντλούν όσο το δυνατόν περισσότερη αξία από τις καλλιέργειές τους. Για να γίνει πιο κερδοφόρος κάθε θάμνος τσαγιού, συλλέγονται κλαδάκια από τα φυτά καθώς και από τα φύλλα. Αν και το τσάι kukicha επινοήθηκε για οικονομικούς σκοπούς, πολλοί άνθρωποι πιστεύουν ότι είναι και νόστιμο και πλούσιο σε οφέλη για την υγεία.
Όπως το πράσινο τσάι, έτσι και το τσάι kukicha, το οποίο μερικές φορές αποκαλείται επίσης «τσάι του χειμώνα» ή «τσάι από κλαδάκι bancha», έχει πολλά οφέλη για την υγεία. Σε γενικές γραμμές, το τσάι πιστεύεται ότι βοηθά στη βελτίωση και σταθεροποίηση της συνολικής υγείας και βελτιώνει τη μακροζωία κάποιου. Πιο συγκεκριμένα, το τσάι χρησιμοποιείται για να βοηθήσει στην εξισορρόπηση των επιπέδων οξύτητας στο σώμα, συμβάλλοντας επομένως στην πρόληψη ασθενειών. Πιστεύεται ότι βοηθά στην αποτροπή καρδιαγγειακών παθήσεων, βελτιώνει τη λειτουργία της ουροδόχου κύστης και των νεφρών, ενισχύει το ανοσοποιητικό σύστημα και βοηθά στην πρόληψη προβλημάτων με τις αρθρώσεις και τα οστά. Αν και δεν έχει ολοκληρωθεί καμία έρευνα για να αποδείξει αυτούς τους ισχυρισμούς, πολλοί ειδικοί σε φυσικές θεραπείες υποστηρίζουν ευρέως.
Αυτό το είδος τσαγιού είναι επίσης γεμάτο βιταμίνες και θρεπτικά συστατικά. Ένα φλιτζάνι τσάι kukicha είναι μια καλή πηγή ψευδαργύρου, σεληνίου, χαλκού, φθορίου, μαγγανίου και ασβεστίου. Περιέχει επίσης βιταμίνη Α, βιταμίνη C και βιταμίνες του συμπλέγματος Β, καθώς και μια εξαιρετική πηγή αντιοξειδωτικών. Σε αντίθεση με άλλα τσάγια, συμπεριλαμβανομένων των πράσινων τσαγιών, υπάρχει πολύ λίγη καφεΐνη σε αυτό το ρόφημα.
Στην Ιαπωνία, πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να σκέφτονται το τσάι kukicha ως ποτό για αγρότες και φτωχούς ανθρώπους. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι το τσάι καταναλώνονταν συχνά από αγρότες που πουλούσαν τα πιο ποιοτικά τσάγια, φτιαγμένα κυρίως από φύλλα, και κρατούσαν για τον εαυτό τους το τσάι που παρασκευαζόταν με κλαδιά. Αυτό δεν ισχύει στη Δύση, όπου αυτό το είδος τσαγιού έχει αγκαλιαστεί για τα οφέλη για την υγεία και τη μοναδική του γεύση. Η δημοτικότητά του έχει να κάνει, εν μέρει, με το μακροβιοτικό κίνημα των τροφίμων. Το τσάι Kukicha είναι ένα από τα συνιστώμενα ποτά στη μακροβιοτική δίαιτα.
Το τσάι Kukicha πρέπει να παρασκευάζεται με τον ίδιο τρόπο όπως το πράσινο τσάι. Αυτό σημαίνει ότι το τσάι πρέπει να παρασκευάζεται με ζεστό νερό, όχι με βραστό νερό, και ότι πρέπει να το αφήνουμε να βράσει για δύο έως τρία λεπτά προτού καταναλωθεί. Με τόσο χαμηλή περιεκτικότητα σε καφεΐνη, αυτό το είδος τσαγιού μπορείτε να το απολαύσετε όλη την ημέρα, ακόμη και τα βράδια.