Το άγριο γιαμ (Dioscorea villosa) είναι ένα είδος κονδυλώδους αμπέλου της οικογένειας Dioscoreaceae. Είναι εγγενές στο ανατολικό μισό της Βόρειας Αμερικής. Το φυτό είναι χαμηλό ερπυστικό και δίδυμο, και μπορεί να ανεχθεί μέτριο έως φτωχό έδαφος. Η υπογραφή του Wild Yam είναι το μίσχο του με κόμπους και στρεβλώσεις, τα αμπέλια και τα μεγάλα φύλλα του σε σχήμα καρδιάς. Άλλα ονόματα για το φυτό περιλαμβάνουν ρίζα Κίνας, ρίζα κολικού και ρίζα ρευματισμού.
Το άγριο γιαμ είναι πιο διάσημο για τις σαπωνίνες του, οι οποίες μπορούν να αλλοιωθούν χημικά για να παράγουν προγεστερόνη, μια στεροειδή ορμόνη που εμπλέκεται στον γυναικείο έμμηνο κύκλο. Πιστεύεται ότι τα άγρια γιαμ περιέχουν ιδιότητες παρόμοιες με την δεϋδροεπιανδροστερόνη (DHEA). Αυτές οι ιδιότητες δρουν ως πρόδρομοι των οιστρογόνων και της προγεστερόνης, που είναι και οι δύο γυναικείες ορμόνες φύλου. Με βάση αυτές τις πληροφορίες, πολλά προϊόντα έχουν κατασκευαστεί που περιέχουν κάποια μορφή του φυτού.
Το εκχύλισμα άγριου γιαμ έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία του πόνου που σχετίζεται με την έμμηνο ρύση και πολλά συμπτώματα της εμμηνόπαυσης. Το ενεργό συστατικό του, η διοσγενίνη, χρησιμοποιείται για τη σύνθεση ενός αριθμού στεροειδών, συμπεριλαμβανομένων των οιστρογόνων και της προγεστερόνης. Ωστόσο, αυτή η μετατροπή μπορεί να πραγματοποιηθεί μόνο σε εργαστήριο μέσω χημικών διεργασιών. Το σώμα δεν μπορεί να μετατρέψει τη διοσγενίνη σε προγεστερόνη φυσικά.
Στην παραδοσιακή βοτανοθεραπεία, το εκχύλισμα άγριου γιαμ χρησιμοποιείται για τη θεραπεία φλεγμονωδών καταστάσεων όπως η φλεγμονή του πεπτικού συστήματος. Θεωρείται επίσης αντισπασμωδικό και έχει εξισορροπητική δράση σε ολόκληρο το πεπτικό σύστημα. Χρησιμοποιείται για την αποτελεσματική αντιμετώπιση των σπασμών του παχέος εντέρου, των κράμπες στο στομάχι και για την ανακούφιση του πόνου.
Οι πρώτοι άποικοι στη Βόρεια Αμερική κάποτε χρησιμοποιούσαν τη ρίζα για τη θεραπεία των κολικών. Έχει επίσης χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία ενός ευρέος φάσματος μυϊκών διαταραχών και άσθματος. Συγγενικά είδη του κοινού βορειοαμερικανικού άγριου γιαμ έχουν χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία κρυολογήματος, βρασμού, αρθρίτιδας, αιμορροΐδων, ρευματισμών και πυρετού στην Κεντρική Αμερική και στον Αμαζόνιο. Ωστόσο, η σύγχρονη επιστήμη δεν έχει ακόμη μελετήσει το φυτό με αρκετά μεγάλη λεπτομέρεια για να καθορίσει πόσο αποτελεσματικό είναι για τέτοιες διαταραχές.
Το άγριο γιαμ παρασκευάζεται συχνά στο σπίτι για να χρησιμοποιηθεί για στομαχικές διαταραχές. Μια δημοφιλής εναλλακτική μέθοδος παρασκευής ιατρικής συνίσταται στη σκόνη του βοτάνου και την τοποθέτηση σε κάψουλες. Λαμβάνονται δύο κάψουλες την ημέρα μέχρι να περάσουν τα στομαχικά προβλήματα. Για το σκοπό αυτό μπορεί να ληφθεί και ένα βάμμα από άγριο γιαμ.
Τα άγρια γιαμς θα πρέπει να αποφεύγονται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης ή σε περίπτωση πεπτικού έλκους. Το βότανο μπορεί να επιδεινώσει αυτά τα έλκη σε μερικούς ανθρώπους. Τα άτομα που αντιμετωπίζουν διαταραχές του θυρεοειδούς, διαβήτη, υπογλυκαιμία, λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος, λευχαιμία και ηπατίτιδα θα πρέπει επίσης να αποφεύγουν την κατανάλωση άγριων γιαμ.