Εθνογράφος είναι ένα άτομο που συλλέγει και καταγράφει δεδομένα για τον ανθρώπινο πολιτισμό και τις κοινωνίες. Υπάρχουν διάφορες μέθοδοι έρευνας που μπορούν να εφαρμοστούν στις διαφορετικές υποκατηγορίες αυτής της κοινωνικής μελέτης, όπως το πεδίο, ο σχεδιασμός ή η οπτική εθνογραφία. Ένας εθνογράφος συχνά χρειάζεται να είναι σε θέση να βρίσκει μοτίβα και να κατανοεί ζητήματα που αντιμετωπίζει ένα ευρύ δείγμα ανθρώπων με διαφορετικό υπόβαθρο.
Η εθνογραφία είναι ένας τομέας που συνδέεται στενά με την πολιτιστική ανθρωπολογία. Η τελευταία αντιμετωπίζει την ανθρώπινη κοινωνία ως πεδίο επιστήμης, ενώ η πρώτη συνήθως περιλαμβάνει κυρίως την άμεση αλληλεπίδραση με τους ανθρώπους. Ένας εθνογράφος μπορεί να εργαστεί σε διάφορους τομείς, όπως γεωγραφία, εκπαίδευση, γλωσσολογία, οικονομία και κοινωνική εργασία. Οι πληροφορίες που συλλέγουν οι εθνογράφοι μπορούν να χρησιμοποιηθούν όχι μόνο για την καλύτερη κατανόηση των κοινωνιών, αλλά και για επιχειρηματικούς σκοπούς και τη βελτίωση της ποιότητας ζωής.
Η εθνογραφία πεδίου είναι ένας από τους κύριους τομείς του κλάδου. Πολλοί εθνογράφοι χρησιμοποιούν μεθόδους από πρώτο χέρι για να συλλέξουν τα δεδομένα που χρειάζονται. Αυτό μπορεί να περιλαμβάνει ταξίδια σε διαφορετικά μέρη, αλληλεπίδραση με ανθρώπους και καταγραφή των ιδεών τους, καθώς και παρατήρηση μοτίβων από μακριά. Για παράδειγμα, ένας εθνογράφος μπορεί να πάει σε μια συγκεκριμένη πόλη ή χώρα και να συναναστραφεί με τους κατοίκους για να καταλάβει τι επιπτώσεις έχει η κυβερνητική πολιτική στη ζωή τους. Ένας εθνογράφος συνήθως προσπαθεί να εφαρμόσει μια ολιστική προσέγγιση, που σημαίνει να αναλύσει το σύνολο του έργου αντί να σχηματίσει συμπεράσματα βασισμένα σε μεμονωμένα παραδείγματα.
Ένας τομέας που επωφελείται άμεσα από αυτό το είδος εργασίας είναι η εθνογραφία σχεδιασμού. Ένα άτομο σε αυτό το επάγγελμα μελετά και εξετάζει τις ανάγκες και τις επιθυμίες των ανθρώπων. Η έρευνα που πραγματοποιήθηκε από έναν εθνογράφο σχεδιασμού μπορεί να χρησιμοποιηθεί από μια ποικιλία βιομηχανιών για να μοντελοποιήσει προϊόντα για να καλύψει τη ζήτηση ή τις ανάγκες των καταναλωτών. Για παράδειγμα, ένα κοινό πρόβλημα σε πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο είναι η έλλειψη ηλεκτρικής ενέργειας. Δεδομένου ότι αυτό εμποδίζει τους ανθρώπους να φορτίζουν κινητά τηλέφωνα, ορισμένοι κατασκευαστές έχουν σχεδιάσει τηλέφωνα που λειτουργούν με ενέργεια που παράγεται από τον ήλιο ή την αιολική ενέργεια.
Η ανάπτυξη των διαδικτυακών κοινοτήτων έχει δημιουργήσει την ανάγκη για ένα άλλο είδος εθνογραφίας, που ονομάζεται εικονική ή διαδικτυακή ηθογραφία. Τα άτομα που εργάζονται σε αυτόν τον τομέα κάνουν τους ίδιους τύπους ερευνών με τους εθνογράφους πεδίου, αλλά μελετούν πώς λειτουργούν οι ομάδες που βασίζονται στο Διαδίκτυο, παρά οι άνθρωποι που αλληλεπιδρούν πρόσωπο με πρόσωπο. Αυτές οι εικονικές κοινότητες, ωστόσο, συνήθως συγκεντρώνονται λόγω κοινών ενδιαφερόντων αντί για κοινή γεωγραφική τοποθεσία. Πολλοί συμμετέχοντες χρησιμοποιούν τέτοιες διαδικτυακές ομάδες για να μοιραστούν απόψεις για θέματα ενδιαφέροντος. Ορισμένοι εικονικοί εθνογράφοι συμμετέχουν σε αυτές τις συζητήσεις για να αποκτήσουν καλύτερη κατανόηση της ομάδας, ενώ άλλοι προτιμούν να παρακολουθούν ανώνυμα τις αλληλεπιδράσεις άλλων, η οποία συνήθως ονομάζεται καραδοκία.